Não sabemos o ano exato. A Bíblia não dá essa data, mas oferece pistas que levam muitos estudiosos a situar o nascimento de Jesus entre 6 e 4 a.C.
A pista mais importante está em Mateus: Jesus nasceu quando Herodes ainda era rei (Mateus 2:1). Segundo a datação histórica mais aceita, Herodes morreu em 4 a.C. Portanto, Jesus teria nascido antes disso. Mateus também conta que Herodes mandou matar os meninos de Belém de até dois anos, com base no que havia perguntado aos visitantes vindos do Oriente (Mateus 2:7, 16). Isso ajuda a entender por que se considera um intervalo de alguns anos, mas não prova que Jesus já tivesse dois anos naquela ocasião.
Lucas dá outra pista. Ele diz que Jesus tinha “cerca de trinta anos” quando começou seu ministério e situa o começo da atuação de João Batista no décimo quinto ano do reinado de Tibério César (Lucas 3:1-3, 23). Esses dados combinam com um nascimento alguns anos antes de 4 a.C., embora não permitam escolher um ano preciso.
Há uma dificuldade histórica que vale mencionar. Lucas liga o nascimento de Jesus a um recenseamento associado a Quirino (Lucas 2:1-2). O recenseamento de Quirino mais bem documentado ocorreu por volta de 6 d.C., depois da morte de Herodes. Por isso, não é correto usá-lo como confirmação de que Jesus nasceu em 6 a.C. Existem propostas pra explicar a relação entre os relatos de Lucas e Mateus, mas a questão não está resolvida de forma que permita fixar a data.
E por que dizer “antes de Cristo” se estamos falando do próprio nascimento dele? Porque o calendário que usamos foi calculado séculos depois. Ao que tudo indica, esse cálculo não acertou o ano do nascimento de Jesus.
Assim, a resposta mais cuidadosa é: Jesus provavelmente nasceu entre 6 e 4 a.C., mas não sabemos o ano exato. Também não sabemos o dia. O dia 25 de dezembro é uma data de celebração, não uma data de nascimento informada pela Bíblia.