Duas cartas de Paulo aos coríntios estão na Bíblia: 1 Coríntios e 2 Coríntios. Mas elas provavelmente não foram as únicas que ele escreveu àquela igreja. O próprio Paulo menciona outra carta, e há uma dúvida sobre uma possível quarta.
Em 1 Coríntios 5:9, Paulo lembra aos coríntios que *já havia escrito* a eles sobre não se associarem com pessoas que praticavam imoralidade sexual. Em seguida, ele esclarece o que quis dizer: não estava pedindo que evitassem todas as pessoas assim no mundo, mas que não tratassem como normal esse comportamento em alguém que se dizia irmão na fé (1 Coríntios 5:10-11). A maneira mais natural de entender o texto é que Paulo se refere a uma carta anterior a 1 Coríntios, que não temos hoje.
A dúvida sobre uma possível quarta carta aparece em 2 Coríntios. Ali, Paulo fala de uma carta que escreveu com muita angústia e lágrimas, porque precisava tratar de algo doloroso na igreja. Ele explica que não queria simplesmente entristecer os coríntios: queria mostrar seu amor por eles e levá-los ao arrependimento (2 Coríntios 2:3-4; 7:8-9).
Qual era essa carta? Pode ter sido 1 Coríntios, que contém correções sérias. Mas também pode ter sido outra carta, escrita entre 1 e 2 Coríntios, que não foi preservada. A Bíblia não diz o suficiente para resolver essa dúvida com certeza.
Então a resposta é: temos duas cartas de Paulo aos coríntios na Bíblia; ele provavelmente escreveu pelo menos três, e talvez quatro. Não sabemos o que aconteceu com as cartas que não foram preservadas. Também não é possível afirmar, só por não estarem na Bíblia, que elas não foram inspiradas por Deus. O que sabemos é quais cartas foram recebidas e preservadas como parte das Escrituras.