Não sabemos o ano exato em que cada Evangelho foi escrito. Uma estimativa bastante comum entre estudiosos é esta: Marcos por volta dos anos 65 a 75 d.C.; Mateus e Lucas, entre 80 e 90 d.C.; e João, perto do fim do primeiro século. Outros estudiosos defendem datas mais antigas, especialmente pra Mateus, Marcos e Lucas.
Essas datas são estimativas porque nenhum dos quatro livros informa quando foi escrito. Pra tentar descobrir, os estudiosos observam o que os próprios Evangelhos dizem, comparam seus relatos e levam em conta o testemunho dos primeiros cristãos.
Uma questão importante nessa discussão é a destruição de Jerusalém pelos romanos, em 70 d.C. Jesus anunciou que o templo seria destruído (Marcos 13:1-2). Alguns entendem que os Evangelhos registraram essa fala depois que o acontecimento já tinha ocorrido. Outros observam, com razão, que uma profecia sobre um acontecimento não prova, por si só, que o texto foi escrito depois dele. Por isso, essa passagem não resolve sozinha a questão da data.
Também é bom distinguir quando os fatos aconteceram de quando foram colocados por escrito. Jesus morreu e ressuscitou por volta do ano 30 d.C. Seus ensinos e os relatos sobre ele já eram anunciados antes da redação dos Evangelhos. Lucas, por exemplo, explica no começo do seu livro que consultou relatos anteriores e informações transmitidas por pessoas que haviam presenciado os acontecimentos (Lucas 1:1-4). Isso mostra que ele não estava inventando uma história décadas depois, mas reunindo e organizando testemunhos que já circulavam.
Então, se um Evangelho foi escrito trinta, quarenta ou até mais anos depois da vida de Jesus, isso não significa que seus acontecimentos foram criados naquela época. Ao mesmo tempo, uma data mais antiga, por si só, não provaria que cada detalhe do relato é verdadeiro. A confiança cristã nos Evangelhos não precisa depender de acertarmos o ano em que cada um foi concluído.
Em resumo: os quatro Evangelhos foram escritos no primeiro século, algumas décadas depois da vida de Jesus; a data exata de cada um continua em debate. O que podemos afirmar com segurança é que eles nasceram no período em que a fé cristã se espalhava e em que os testemunhos sobre Jesus eram transmitidos e preservados.