O livro de Lamentações foi escrito depois da destruição de Jerusalém pelos babilônios, ocorrida em 587 ou 586 a.C. Não sabemos o ano exato em que o livro ficou pronto, mas, pela maneira como fala da cidade destruída e do sofrimento de seus moradores, é provável que tenha sido composto pouco tempo depois da queda.
A própria Bíblia ajuda a entender essa data. Em 2 Reis 25, lemos que os babilônios derrubaram as muralhas de Jerusalém, incendiaram o templo e levaram parte do povo para o exílio. Lamentações fala dessa mesma situação: a cidade está arruinada, o templo foi destruído e seus habitantes enfrentam fome e perda (Lamentações 1:1; 2:7-9; 4:9-11). O livro não conta esses fatos como algo que ainda vai acontecer. Ele lamenta o que já aconteceu.
Muita gente associa Lamentações ao profeta Jeremias. Ele viveu na época da queda de Jerusalém, e seu livro trata de acontecimentos e temas parecidos. Essa é uma tradição antiga, mas Lamentações não diz quem o escreveu. Por isso, não precisamos ter certeza de que foi Jeremias para situar o livro no tempo: o acontecimento que ele descreve é o principal indício da sua data.
Lamentações também explica que a destruição não foi apenas uma derrota militar. O povo havia se afastado de Deus, e o livro reconhece que a tragédia estava ligada aos seus pecados (Lamentações 1:8; 2:14). Ao mesmo tempo, em meio à dor, ele afirma que ainda é possível esperar na misericórdia do Senhor (Lamentações 3:21-24).
Então, a resposta mais segura é: Lamentações foi escrito após a queda de Jerusalém, em 587 ou 586 a.C., provavelmente nos anos seguintes. A Bíblia não nos permite apontar uma data mais precisa.