A Bíblia não informa o ano em que o livro de Números ficou pronto. Pela leitura tradicional, Moisés registrou informações durante a viagem de Israel pelo deserto, e o livro foi concluído perto do fim dessa viagem, no quadragésimo ano depois da saída do Egito. Mas não dá pra transformar isso numa data exata.
O próprio livro ajuda a entender por quê. Ele começa quando os israelitas ainda estavam junto ao monte Sinai, no segundo ano após saírem do Egito (Números 1:1). Mais adiante, menciona a morte de Arão no quadragésimo ano (Números 33:38). E termina com o povo acampado nas planícies de Moabe, do outro lado do rio Jordão, perto da terra em que esperava entrar (Números 36:13). Assim, os acontecimentos narrados cobrem quase quarenta anos, embora o livro não conte cada ano com o mesmo detalhe.
Há também uma informação importante sobre a escrita: Números 33:2 diz que Moisés registrou as etapas da viagem. Isso mostra que ele escreveu pelo menos esse registro. Não diz, porém, quando ele começou a escrevê-lo, nem afirma que todo o livro já estava pronto naquele momento.
Por isso, uma resposta cuidadosa é: segundo a compreensão tradicional de que Moisés escreveu Números, sua composição se situa durante os anos no deserto e provavelmente foi concluída perto do fim deles. Deuteronômio 1:3 coloca as palavras finais de Moisés ao povo no décimo primeiro mês do quadragésimo ano, o que combina com esse período. Ainda assim, esse versículo não dá uma data de conclusão para Números.
E quanto ao ano no nosso calendário? Algumas cronologias bíblicas situam o fim da viagem no século XV a.C., por volta de 1400 a.C. Outras situam a saída do Egito mais tarde. Como a data do êxodo é debatida, não é seguro afirmar que Números foi escrito em um ano específico. O que o texto permite dizer com mais segurança é em que fase da história de Israel seus acontecimentos se passam e que Moisés registrou parte daquela jornada.