Não sabemos o ano exato. O livro conta acontecimentos que vão do retorno dos judeus do exílio, no fim do século 6 a.C., até a atuação de Esdras em Jerusalém, no século 5 a.C. Por isso, sua forma final não pode ter sido concluída antes dos acontecimentos que relata. É comum situar sua composição no século 5 a.C., embora a data exata continue incerta.
A diferença entre quando a história aconteceu e quando o livro foi escrito é importante aqui. Esdras começa com a autorização dada por Ciro, rei da Pérsia, pra que os judeus voltassem a Jerusalém e reconstruíssem o templo (Esdras 1:1-4). Isso aconteceu por volta de 538 a.C., depois que a Babilônia havia conquistado Judá e levado muitos de seus habitantes pro exílio. Mas o próprio Esdras só entra na narrativa bem mais tarde: sua viagem a Jerusalém costuma ser datada de 458 ou 457 a.C. (Esdras 7).
Há bons motivos pra associar Esdras à escrita de parte do livro. Ele conhecia profundamente a Lei de Moisés, e alguns trechos narram acontecimentos na primeira pessoa, como o relato de sua viagem e de sua oração (Esdras 7:27–9:15). Mesmo assim, o livro não diz expressamente que Esdras escreveu tudo, nem informa quando o texto inteiro ficou pronto. Relatar algo na primeira pessoa também não prova que o relato foi escrito logo depois do acontecimento.
Assim, a resposta mais segura é: o livro de Esdras provavelmente foi reunido no século 5 a.C., depois da chegada de Esdras a Jerusalém, mas não temos dados suficientes pra fixar um intervalo curto ou um ano preciso. A data de 444 a.C., às vezes apresentada como limite final, não é estabelecida pelo próprio livro.