Não sabemos a data exata. O livro não diz em que ano Obadias profetizou nem cita o nome de um rei que permita situá-lo com segurança. Por isso, há duas possibilidades principais: ele pode ter sido escrito no século IX a.C. ou depois da destruição de Jerusalém pelos babilônios, em 586 a.C.
A pista mais importante está no próprio assunto do livro. Obadias fala de um tempo em que estrangeiros entraram em Jerusalém e levaram seus bens. Enquanto Judá sofria, os edomitas — um povo vizinho, aparentado com Israel — se alegraram com a desgraça e se aproveitaram dela. O profeta anuncia que Deus julgaria Edom pelo que fez (Obadias 1:10-15).
Quem defende a data mais antiga, por volta de 850 a.C., relaciona essas palavras aos ataques sofridos por Judá no reinado de Jeorão. Naquela época, Edom se rebelou contra o domínio de Judá, e filisteus e árabes invadiram Jerusalém (2 Reis 8:20-22; 2 Crônicas 21:16-17). Essa é uma possibilidade, mas há um cuidado importante: essas passagens não dizem que Edom participou daquela invasão. Portanto, a ligação com o episódio descrito por Obadias não é certa.
Quem defende a data mais recente entende que Obadias se refere à queda de Jerusalém diante da Babilônia, em 586 a.C. Essa leitura combina com o que outras passagens contam sobre a atitude de Edom naquela ocasião: seus habitantes se alegraram com a destruição da cidade, e Deus os condenou por sua violência contra Judá (Salmo 137:7; Ezequiel 35:5, 10-15). Nesse caso, o livro teria sido escrito durante ou depois daqueles acontecimentos.
Assim, não é seguro afirmar que Obadias foi escrito precisamente entre 850 e 840 a.C., nem que foi necessariamente escrito após 586 a.C. A Bíblia não identifica de modo definitivo qual ataque a Jerusalém ele descreve. O que ela deixa claro é a razão da mensagem: Edom tratou com crueldade um povo que já estava sofrendo, e Obadias anunciou que Deus não deixaria aquela injustiça sem resposta.