Não sabemos a data exata em que o livro de Jonas foi escrito. O que a Bíblia permite dizer com segurança é que Jonas viveu no século VIII a.C. É possível que o livro tenha sido escrito naquela época, mas não há informação suficiente pra afirmar que foi por volta de 760 a.C., como às vezes se diz.
A principal pista está em 2 Reis 14:25. Ali, Jonas, filho de Amitai, aparece como profeta durante o reinado de Jeroboão II, rei de Israel. É o mesmo nome usado no começo do livro de Jonas (Jonas 1:1). Por isso, podemos situar o profeta naquele período.
Mas saber quando Jonas viveu não resolve, por si só, quando o livro foi escrito. O livro não informa quem o escreveu nem diz quanto tempo depois dos acontecimentos o relato foi registrado. A oração de Jonas no capítulo 2 usa “eu”, porque apresenta as palavras dele. Isso não prova que Jonas tenha escrito o livro inteiro.
Então, a resposta mais cuidadosa é esta: os acontecimentos narrados se relacionam a um profeta do século VIII a.C.; já a data em que o livro foi escrito permanece incerta. Jonas pode ter participado da sua composição, mas não temos como confirmar isso. O que o livro deixa claro não depende de uma data precisa: Deus enviou seu profeta a Nínive e mostrou misericórdia a pessoas que se arrependeram, embora Jonas não quisesse que isso acontecesse (Jonas 3–4).