Não sabemos o ano exato, mas muitos estudiosos situam a escrita do Evangelho de João entre 80 e 100 d.C., provavelmente na década de 90. Há também quem defenda uma data anterior, antes do ano 70. O próprio Evangelho não informa quando foi escrito, por isso essas datas são estimativas, não certezas.
Um dos motivos pra situá-lo no fim do primeiro século vem dos cristãos antigos. Irineu, que escreveu no século II, afirmou que João publicou seu Evangelho enquanto vivia em Éfeso, na região que hoje faz parte da Turquia. Esse testemunho não fornece um ano preciso, mas está por trás da tradição de que o livro foi escrito mais tarde na vida do apóstolo João.
Há também pistas dentro do Evangelho, embora nenhuma resolva a questão sozinha. João explica costumes judaicos aos leitores e, em algumas passagens, fala de conflitos entre seguidores de Jesus e autoridades das sinagogas (João 9:22; 12:42; 16:2). Isso pode combinar com um período em que os cristãos já formavam comunidades distintas. Por outro lado, João descreve um tanque de Jerusalém chamado Betesda (João 5:2). Alguns entendem que a maneira como ele o descreve favorece uma data anterior à destruição de Jerusalém, no ano 70. Outros observam que alguém poderia continuar descrevendo o lugar dessa maneira mesmo depois dessa data. A pista, portanto, não é decisiva.
A maneira como João apresenta Jesus também é marcante: logo no começo, ele o identifica como aquele que estava com Deus e se tornou humano (João 1:1, 14). Às vezes se diz que essa explicação tão profunda precisaria de muitas décadas pra ser desenvolvida. Mas isso, por si só, não permite datar o livro. Os primeiros cristãos já falavam da identidade e da importância de Jesus em textos anteriores ao Evangelho de João, como Filipenses 2:5-11.
Então, a resposta mais segura é esta: o Evangelho de João provavelmente foi escrito nas últimas décadas do primeiro século, mas não temos como fixar uma data exata. Saber disso ajuda a situar o livro na história. O próprio Evangelho, porém, deixa claro por que foi escrito: pra que as pessoas creiam que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus, e tenham vida por meio dele (João 20:30-31).