Não sabemos o ano exato. O Evangelho não informa quando foi escrito, e as pistas que temos permitem mais de uma conclusão. Algumas propostas o situam entre 55 e 65 d.C.; muitos estudiosos defendem uma data posterior, entre 70 e 90 d.C.
Uma das pistas é o que Mateus diz sobre o templo de Jerusalém. Jesus anuncia que ele seria destruído (Mateus 24:1-2), mas o livro não conta que isso aconteceu. Como os romanos destruíram o templo em 70 d.C., alguns entendem que Mateus escreveu antes dessa data. É um argumento possível, mas não decisivo: o Evangelho se concentra na vida, na morte e na ressurreição de Jesus. Mesmo se tivesse sido escrito depois, não seria obrigatório acrescentar um relato da destruição do templo.
Outra questão é a relação entre Mateus e Marcos. Muitos estudiosos entendem que Mateus usou o Evangelho de Marcos ao escrever seu relato. Nesse caso, Mateus teria sido escrito depois de Marcos. Mas a data de Marcos também é discutida, então isso não resolve a questão sozinho.
Há ainda a tradição antiga que atribui o livro a Mateus, um dos doze apóstolos. O próprio Evangelho, porém, não identifica seu autor pelo nome. Por isso, essa tradição é importante, mas não nos dá uma data precisa.
A resposta mais honesta, então, é: Mateus foi escrito no primeiro século, algumas décadas depois dos acontecimentos que narra, mas não podemos afirmar com segurança se foi antes ou depois de 70 d.C. O que o livro procura mostrar fica bem claro: Jesus é o Messias prometido nas Escrituras, e sua mensagem deve chegar a todas as nações (Mateus 1:22-23; 28:19-20).