Não sabemos a data exata. O livro não menciona nenhum rei nem relata um acontecimento que permita dizer com segurança em que ano Joel escreveu. Por isso, há estudiosos que o situam no século IX a.C., por volta de 835 a 800 a.C., enquanto outros defendem uma data bem mais tardia, depois do exílio dos judeus na Babilônia.
Joel dá algumas pistas, mas nenhuma resolve a questão sozinha. Ele fala do templo em Jerusalém, dos sacerdotes e das ofertas apresentadas ali (Joel 1:9, 13; 2:17). Isso mostra que a adoração no templo fazia parte da vida do povo naquele momento. Mas não prova que o livro tenha sido escrito *antes* do exílio: o templo foi reconstruído depois que os judeus voltaram da Babilônia.
Quem defende uma data mais antiga observa que Joel cita inimigos como Tiro, Sidom e os filisteus, mas não menciona a Assíria ou a Babilônia, impérios que mais tarde tiveram grande importância na história de Judá (Joel 3:4). É uma pista possível. Ainda assim, Joel podia simplesmente estar falando dos povos ligados à mensagem que queria transmitir, sem a intenção de citar todos os inimigos de sua época.
Por outro lado, Joel fala de judeus espalhados entre as nações e vendidos a povos distantes (Joel 3:2, 6). Alguns entendem que isso combina melhor com o período depois do exílio. Outros lembram que ataques e a venda de pessoas como escravas também aconteceram antes. As semelhanças entre Joel e Amós mostram que os dois livros usam imagens parecidas (Joel 3:16; Amós 1:2), mas não deixam claro qual deles foi escrito primeiro.
Assim, 835 a 800 a.C. é uma possibilidade, não uma data comprovada. O mais honesto é dizer que não sabemos quando o livro foi escrito. Isso não impede de entender sua mensagem principal: diante de uma grande calamidade, Joel chamou o povo a voltar sinceramente pra Deus e a confiar na misericórdia dele (Joel 2:12-13).