Não sabemos o ano exato. A Carta aos Gálatas provavelmente foi escrita entre o fim da década de 40 e meados da década de 50 d.C. Muitos estudiosos a situam por volta de 48 ou 49 d.C., mas a data depende de como entendemos algumas viagens que Paulo menciona na carta.
Paulo escreveu às igrejas da Galácia porque algumas pessoas estavam ensinando que os cristãos não judeus precisavam seguir exigências da Lei de Moisés, especialmente a circuncisão. Ele respondeu que ninguém é aceito por Deus por cumprir essas exigências: a pessoa é justificada pela fé em Jesus Cristo (Gálatas 2:15–16; 5:2–6).
A dificuldade pra datar a carta está em Gálatas 2. Ali, Paulo conta que foi a Jerusalém e conversou com líderes da igreja sobre a mensagem que anunciava aos não judeus. Alguns entendem que essa visita foi a reunião descrita em Atos 15, quando os apóstolos trataram da mesma questão. Se forem o mesmo acontecimento, Paulo escreveu depois daquela reunião, geralmente situada por volta de 49 d.C.
Outros entendem que Gálatas 2 fala de uma visita anterior. Nesse caso, Paulo pode ter escrito antes da reunião de Atos 15, talvez por volta de 48 ou 49 d.C. Há ainda quem entenda que os destinatários eram igrejas de outra região da Galácia e coloque a carta alguns anos mais tarde, na década de 50.
Portanto, “por volta de 49 d.C.” é uma resposta possível, mas não uma data comprovada. O que podemos afirmar com segurança é que Paulo escreveu nas primeiras décadas da igreja, enquanto a questão da Lei de Moisés para os cristãos não judeus ainda provocava discussão. A mensagem central da carta, porém, não depende de acertarmos o ano: em Cristo, a aceitação diante de Deus não é conquistada pela obediência à Lei, mas recebida pela fé nele.