Não sabemos o ano exato. Muitos estudiosos entendem que a carta foi escrita na década de 40 d.C., possivelmente entre 44 e 49 d.C. Se essa data estiver certa, Tiago está entre os primeiros livros escritos do Novo Testamento. Mas a própria carta não informa quando foi escrita, então essa é uma estimativa, não uma certeza.
A data depende, em parte, de quem foi o autor. O Novo Testamento menciona mais de um homem chamado Tiago. A explicação mais comum é que a carta foi escrita por Tiago, irmão de Jesus, mencionado em Mateus 13:55. Ele não cria em Jesus durante o ministério dele (João 7:5), mas depois da ressurreição Jesus apareceu a Tiago (1 Coríntios 15:7). Mais tarde, Tiago se tornou um dos líderes da igreja em Jerusalém (Atos 15:13; Gálatas 2:9).
Há também Tiago, filho de Zebedeu e irmão de João. Ele foi morto por ordem de Herodes, conforme Atos 12:1-2. Por isso, só poderia ter escrito a carta *antes* de sua morte. O fato de outro Tiago ter se destacado na liderança da igreja ajuda a entender por que a carta costuma ser atribuída ao irmão de Jesus, mas não prova a autoria por si só.
O principal argumento a favor de uma data na década de 40 é que a carta não menciona a discussão registrada em Atos 15: os cristãos que não eram judeus precisavam seguir a lei de Moisés? Tiago teve um papel importante naquela reunião. Assim, alguns entendem que ele escreveu a carta antes dela, geralmente situada por volta de 49 d.C. Esse argumento faz sentido, mas não é decisivo. Tiago escreveu a cristãos espalhados por outros lugares (Tiago 1:1) e tratou de assuntos como o cuidado com os pobres, o modo de falar e a relação entre fé e ações. Ele poderia simplesmente não ter tido motivo pra mencionar aquela discussão.
Então, a resposta mais cuidadosa é esta: a carta de Tiago pode ter sido escrita entre 44 e 49 d.C., mas também pode ser posterior. O que a Bíblia permite afirmar com segurança é quem são seus destinatários, quais assuntos ela trata e que não há nela uma data explícita. A data mais antiga é uma possibilidade bem conhecida, não um fato confirmado.