Paulo provavelmente escreveu a Primeira Carta aos Tessalonicenses por volta de 50 ou 51 d.C., durante sua segunda viagem missionária. O lugar mais provável é Corinto, embora a carta não diga expressamente onde ele estava.
A sequência dos acontecimentos ajuda a entender essa data. Paulo anunciou o evangelho em Tessalônica, mas a oposição contra ele se tornou tão forte que precisou sair da cidade (Atos 17:1-10). Como não conseguiu voltar, enviou Timóteo pra saber como os novos cristãos estavam. Depois, Timóteo retornou com notícias da fé deles e das dificuldades que enfrentavam. Paulo menciona esse retorno em 1 Tessalonicenses 3:1-6. Isso mostra que a carta foi escrita depois da visita de Paulo a Tessalônica e depois que ele recebeu as notícias de Timóteo.
Atos conta que, mais adiante nessa mesma viagem, Paulo passou um longo período em Corinto (Atos 18:1-11). Por isso, muitos estudiosos entendem que foi ali que Timóteo o encontrou e que Paulo escreveu a carta. Há também uma referência histórica que ajuda a situar essa estadia: Atos 18:12 menciona Gálio como governador da Acaia enquanto Paulo estava em Corinto, e uma inscrição antiga permite situar o governo de Gálio por volta de 51–52 d.C.
Então, não temos o dia nem o ano exato da escrita. Mas, juntando o que a carta conta com a sequência de Atos e essa referência histórica, 50–51 d.C. é uma data bem fundamentada. Paulo escreveu pouco tempo depois de conhecer aquela igreja, preocupado em fortalecer cristãos que estavam firmes na fé, apesar da perseguição.