Não sabemos o ano exato. O que dá pra afirmar é que 2 Reis foi concluído depois de 561 a.C., aproximadamente, porque seu último parágrafo conta que Joaquim, antigo rei de Judá, foi libertado da prisão na Babilônia nessa época (2 Reis 25:27-30). Muitos estudiosos situam a conclusão do livro nas décadas seguintes, provavelmente durante o exílio dos judeus na Babilônia. Essa é uma estimativa, não uma data informada pela Bíblia.
Uma distinção ajuda a entender a resposta: quando os acontecimentos ocorreram não é a mesma coisa que quando foram escritos. O livro acompanha quase três séculos de história. Conta o que aconteceu com os reis de Israel e de Judá, a conquista de Israel pela Assíria, a destruição de Jerusalém pelos babilônios e, por fim, a libertação de Joaquim. Por isso, o livro completo não pode ter sido escrito antes desse último acontecimento, embora partes da história possam ter sido registradas bem antes.
A Bíblia não diz quem escreveu 2 Reis. Uma tradição antiga atribui o livro ao profeta Jeremias, mas não temos confirmação disso. Também é possível que o escritor tenha usado registros anteriores: o próprio livro menciona, por exemplo, relatos sobre os reis de Israel e de Judá (2 Reis 1:18; 20:20). Não precisamos, portanto, imaginar que uma só pessoa presenciou tudo o que está narrado ali.
Originalmente, 1 e 2 Reis formavam um único livro. Quem reuniu essa história não queria apenas guardar datas e nomes. O livro mostra como a desobediência persistente dos reis e do povo levou Israel e Judá ao exílio. Ainda assim, ele termina com Joaquim vivo e fora da prisão. É uma conclusão discreta: não diz que o exílio já tinha acabado, mas mostra que a história do povo de Deus ainda não tinha chegado ao fim.