Não sabemos o ano exato. É provável que 1 Reis tenha recebido sua forma final no século 6 a.C., durante o exílio dos judeus na Babilônia, embora parte do material usado pelo autor seja bem mais antiga.
A distinção importante é entre a época narrada e a época em que o livro foi concluído. Primeiro Reis começa nos últimos dias de Davi, acompanha o reinado de Salomão e conta como Israel se dividiu em dois reinos depois da morte dele. Esses acontecimentos ocorreram séculos antes do exílio.
Como 1 e 2 Reis formavam originalmente um único livro, o fim de 2 Reis ajuda a estimar quando a obra foi terminada. Sua última notícia é sobre a libertação de Joaquim, rei de Judá, da prisão na Babilônia, por volta de 561 a.C. (2 Reis 25:27-30). Portanto, a forma final de Reis deve ser posterior a esse acontecimento.
Alguns estudiosos sugerem que o livro foi concluído antes de os judeus começarem a voltar do exílio, em 538 a.C., porque Reis não menciona esse retorno. É uma possibilidade, mas não uma certeza: deixar de contar um acontecimento não prova que ele ainda não tinha ocorrido.
Também não sabemos com segurança quem escreveu o livro. Uma tradição judaica atribui Reis ao profeta Jeremias, mas o texto bíblico não identifica seu autor. Ele menciona registros anteriores, como os relatos dos atos de Salomão e as crônicas dos reis de Israel e de Judá (1 Reis 11:41; 14:19, 29). Isso ajuda a entender como alguém vivendo bem depois daqueles reis pôde contar sua história.
Assim, a resposta mais segura é: 1 Reis narra acontecimentos antigos, mas provavelmente foi concluído durante o exílio na Babilônia, depois de cerca de 561 a.C. A data exata e o nome do autor não são conhecidos.