Providência divina é o cuidado e o governo de Deus sobre tudo o que acontece. Isso quer dizer que ele não criou o mundo pra depois deixá-lo seguir sozinho. Deus sustenta a vida, conhece o que acontece e conduz a história de acordo com seus propósitos. O Salmo 103:19 fala do seu governo sobre todas as coisas, e Jesus lembra que até a chuva e a luz do sol fazem parte do cuidado de Deus com o mundo (Mateus 5:45).
Mas essa resposta traz uma dúvida importante: se Deus governa tudo, ele também é responsável pelas coisas ruins que as pessoas fazem? Não. A Bíblia ensina que Deus não tenta ninguém a pecar (Tiago 1:13). As pessoas respondem por suas escolhas. Ao mesmo tempo, a maldade humana não impede Deus de cumprir seus propósitos.
A história de José ajuda a entender isso. Seus irmãos o venderam como escravo, e aquilo foi uma injustiça. Anos depois, José chegou a uma posição de autoridade no Egito e pôde ajudar muitas pessoas durante um período de fome, inclusive sua própria família. Ao conversar com os irmãos, ele não disse que a atitude deles tinha sido boa. Ele reconheceu que eles tinham planejado fazer o mal, mas que Deus tinha agido naquela história pra preservar vidas (Gênesis 50:20). Deus não precisou aprovar o pecado pra agir apesar dele.
O acontecimento mais importante nesse sentido é a morte de Jesus. Os que o entregaram e condenaram foram responsáveis pelo que fizeram. Ainda assim, sua morte fazia parte do plano de Deus pra nossa salvação. O próprio Jesus falou tanto do propósito de Deus quanto da responsabilidade de quem o traiu (Lucas 22:22; veja também Atos 2:23).
Isso não significa que conseguimos explicar por que Deus permite cada sofrimento. Muitas vezes, não conseguimos. Também não significa que algo ruim seja bom só porque Deus pode agir naquela situação. A promessa de Romanos 8:28 é mais cuidadosa: Deus age em todas as coisas para o bem daqueles que o amam, conforme seu propósito. No contexto, esse bem inclui nos tornar mais parecidos com Jesus (Romanos 8:29), não uma garantia de que toda dificuldade terminará do jeito que desejamos.
Cristãos que reconhecem a autoridade da Bíblia explicam de maneiras diferentes como o governo de Deus se relaciona com a liberdade humana. Alguns entendem que Deus determinou tudo o que acontece sem tirar a responsabilidade das pessoas. Outros entendem que ele governa a história sem determinar cada escolha humana. A Bíblia não nos dá uma explicação completa de como essas coisas se encaixam. Ela, porém, nos dá razões pra afirmar as duas verdades: Deus governa, e nossas escolhas importam.
Então, quando falamos em providência divina, não estamos dizendo que a vida será fácil ou que saberemos o motivo de tudo. Estamos dizendo que Deus continua presente e ativo, mesmo quando não enxergamos o que ele está fazendo. Podemos confiar nele sem chamar o mal de bem e sem fingir que temos respostas pra cada dor.