Essa pergunta costuma ficar mais difícil quando o sofrimento tem nome: uma doença na família, uma perda, uma preocupação que não passa. Numa hora dessas, saber que Deus é bom pode tornar a dúvida ainda mais forte: se ele nos ama, por que não impede tudo isso?
A Bíblia não dá uma explicação específica pra cada sofrimento. Ela não nos autoriza a dizer a alguém que perdeu uma pessoa querida: “Deus fez isso pra lhe ensinar uma lição.” Muitas vezes, simplesmente não sabemos por que aquela dor aconteceu. Mas a Bíblia nos ajuda a entender algumas coisas importantes: viver com Deus não nos torna imunes ao sofrimento; sofrer não significa que ele deixou de nos amar; e ele pode agir em nossa vida mesmo em meio à dor.
Jesus disse aos seus discípulos que eles enfrentariam aflições neste mundo (João 16:33). Ele próprio sofreu, chorou diante da morte de um amigo e foi tratado injustamente (João 11:35; 1 Pedro 2:21-23). Por isso, uma provação não é, por si só, sinal de que a pessoa tem pouca fé ou foi abandonada por Deus.
Também precisamos ter cuidado com a ideia de que toda dor é castigo por algum pecado. Quando os discípulos encontraram um homem que havia nascido cego, perguntaram a Jesus de quem era a culpa. Jesus rejeitou a explicação de que a cegueira tinha sido causada por um pecado daquele homem ou de seus pais (João 9:1-3). É verdade que algumas escolhas erradas trazem consequências, e não devemos chamar essas consequências de perseguição por fazer o bem (1 Pedro 4:15). Mas não podemos olhar pra alguém que sofre e concluir que ela fez algo errado.
Então, o que Deus faz quando permite uma provação? Em alguns casos, a Bíblia mostra que ele pode usá-la pra fortalecer nossa confiança nele. Tiago explica que enfrentar dificuldades pode desenvolver perseverança: a capacidade de continuar seguindo a Deus mesmo quando a situação não melhora depressa (Tiago 1:2-4). Pedro diz que as provações podem mostrar a firmeza da fé (1 Pedro 1:6-7). Isso não quer dizer que a dor seja boa ou que devamos fingir alegria por estar sofrendo. Quer dizer que o sofrimento não precisa ter a última palavra sobre aquilo que estamos nos tornando.
É nesse sentido que Paulo diz que Deus age para o bem daqueles que o amam (Romanos 8:28-29). O versículo seguinte ajuda a entender esse “bem”: Deus está nos tornando mais semelhantes a Jesus. Paulo não promete que tudo o que acontece é bom, nem que toda perda será compensada nesta vida por algo que conseguimos enxergar. Ele afirma que Deus continua agindo em favor dos seus, mesmo em circunstâncias dolorosas. No mesmo capítulo, Paulo fala de tribulação, perigo e morte — e diz que nada disso pode separar os que pertencem a Cristo do amor de Deus (Romanos 8:35-39).
Isso não torna fácil atravessar uma crise. A própria Bíblia dá espaço pra chorar, fazer perguntas e pedir socorro a Deus. Muitos salmos são orações de pessoas aflitas. Jesus também orou quando estava angustiado, antes de morrer (Mateus 26:36-39). Podemos fazer o mesmo, sem achar que precisamos esconder a dor pra demonstrar fé. E podemos aceitar a ajuda de outras pessoas: Deus nos chama a carregar os fardos uns dos outros (Gálatas 6:2).
Portanto, nem sempre sabemos por que Deus permitiu uma provação específica. O que sabemos é que ele não promete uma vida sem sofrimento, mas promete não abandonar os que são de Cristo. Podemos pedir que ele nos livre da dificuldade e, enquanto ela permanece, pedir força pra enfrentá-la. Nossa esperança final também vai além de apenas suportar a vida como ela é hoje: Deus promete um futuro em que a morte e a dor não existirão mais (Apocalipse 21:3-4).