O protestantismo é um conjunto de igrejas cristãs que surgiu da Reforma do século 16. Não é uma igreja única: luteranos, presbiterianos, batistas e muitos outros grupos fazem parte dele. Apesar das diferenças entre essas igrejas, elas têm em comum a importância dada à Bíblia e à salvação por meio de Jesus Cristo.
A Reforma começou num período em que cristãos questionavam ensinos e práticas da Igreja Católica. Em 1517, Martinho Lutero tornou públicas suas críticas à venda de indulgências, ligada à promessa de reduzir penas pelos pecados. As discussões cresceram e passaram a tratar de questões mais amplas: como uma pessoa recebe o perdão de Deus e quem tem autoridade pra definir o que a igreja deve ensinar. A palavra *protestante* apareceu alguns anos depois, ligada ao protesto de governantes favoráveis à Reforma contra uma decisão que restringia sua liberdade religiosa.
Uma convicção central da Reforma é que a Bíblia é a autoridade final pra avaliar os ensinos da igreja. Isso não significa que a história da igreja, seus líderes e seus mestres não tenham valor. Significa que nenhum deles está acima das Escrituras. Os protestantes encontram apoio pra essa confiança, por exemplo, em 2 Timóteo 3:16-17, que apresenta as Escrituras como dadas por Deus e úteis pra ensinar e preparar seu povo.
Outro ponto central é que a salvação é um presente da graça de Deus, recebido pela fé em Cristo, não algo que alguém conquista por fazer boas obras. É assim que Efésios 2:8-10 relaciona graça, fé e boas obras: primeiro, Deus salva; depois, a pessoa salva é chamada a viver de um modo que agrade a ele. Portanto, dizer que as obras não compram a salvação não é dizer que elas não importam.
Os reformadores também destacaram que todo cristão pode se aproximar de Deus por meio de Jesus. A Bíblia chama os que pertencem a Cristo de sacerdócio real (1 Pedro 2:9), e Hebreus 4:14-16 apresenta Jesus como aquele por meio de quem podemos nos achegar a Deus. Isso não elimina a importância de pastores e outros líderes. Quer dizer que nenhum cristão precisa de um líder humano como mediador pra ter acesso a Deus.
Costuma-se resumir essas convicções em cinco expressões: somente a Escritura, somente a graça, somente a fé, somente Cristo e somente a Deus a glória. As igrejas protestantes não concordam em tudo — há diferenças, por exemplo, sobre o batismo e a organização da igreja. Mas esse resumo ajuda a entender o que a Reforma quis afirmar: a Bíblia deve orientar a fé cristã, e a nossa esperança de salvação está em Jesus, não na capacidade humana de merecê-la.