A melhor maneira é perguntar: a quem Deus fez essa promessa, em que situação e com que condições? Nem toda promessa da Bíblia foi feita diretamente a todas as pessoas. Mas isso não quer dizer que os trechos dirigidos a outras pessoas não tenham nada a nos ensinar.
Algumas promessas são apresentadas de modo amplo. Em 1 João 1:9, por exemplo, João fala aos cristãos sobre o perdão de Deus quando confessam seus pecados. A promessa não depende de termos vivido na época de João; ela mostra como Deus recebe aqueles que reconhecem seus pecados diante dele. Já Filipenses 4:6-7 ensina os cristãos a levar suas preocupações a Deus em oração e promete que a paz dele guardará seus pensamentos e seu coração em Cristo. Repare que o texto não promete uma vida sem problemas. Promete a paz de Deus em meio à necessidade de orar e confiar nele.
Outras promessas foram feitas a uma pessoa ou a um povo numa situação específica. Em 1 Reis 9:4-5, Deus fala a Salomão sobre a continuidade do trono de Israel. Não seria correto ler esse trecho como uma promessa de que Deus dará a cada cristão um reino. O que podemos aprender ali é que Deus leva a sério suas palavras e chama seu povo à fidelidade. A promessa feita a Salomão continua sendo importante pra nós, mas não muda de destinatário só porque a lemos hoje.
O contexto também ajuda a perceber se há uma condição. Às vezes ela aparece claramente: Deus promete algo a quem confia nele, obedece ou busca sua ajuda. Ignorar essa parte muda o sentido da promessa. Por isso, vale ler os versículos antes e depois, em vez de escolher apenas uma frase que parece combinar com o que desejamos.
Há ainda uma distinção importante: uma passagem pode trazer consolo verdadeiro sem prometer que viveremos exatamente a mesma experiência de seu primeiro destinatário. Deus disse palavras de cuidado a Israel em momentos difíceis. Podemos aprender com elas sobre o caráter de Deus e encontrar ânimo nelas, mas precisamos ter cuidado antes de afirmar que cada detalhe se cumprirá do mesmo jeito na nossa vida.
Então, ao encontrar uma promessa, faça três perguntas simples: Para quem foi dita? O que Deus prometeu, exatamente? Há alguma condição ou situação ligada a ela? Depois, considere como aquele trecho se relaciona com o que a Bíblia ensina aos seguidores de Jesus. Assim, você poderá confiar nas promessas que Deus realmente lhe faz, sem exigir que ele faça algo que não prometeu — nem perder o consolo que sua Palavra oferece.