A Bíblia não dá uma lista completa de como deve ser cada culto. Ela diz, porém, o que a igreja não pode deixar de fazer e como deve agir quando se reúne. A diferença entre o princípio regulador e o princípio normativo está, principalmente, em quanto espaço cada um dá pras práticas que a Bíblia não menciona.
Quem defende o princípio regulador diz: a igreja só deve incluir no culto aquilo que Deus autorizou nas Escrituras. Essa autorização pode vir de uma ordem ou de um ensino bíblico, mesmo que não exista uma instrução detalhada pra cada situação. Quem defende o princípio normativo diz: a igreja pode incluir práticas que a Bíblia não proíbe, desde que elas estejam de acordo com seus ensinamentos.
Os dois pontos de vista levantam uma preocupação importante. Não basta uma ideia agradar às pessoas pra ela ter lugar no culto. Ao mesmo tempo, a Bíblia não determina cada detalhe da reunião. Ela não estabelece, por exemplo, o horário do culto, sua duração ou se a igreja deve usar um microfone.
Uma distinção ajuda bastante: *o que a igreja faz* não é a mesma coisa que *como ela organiza aquilo que faz*. A igreja deve ensinar a Palavra de Deus (2 Timóteo 4:2). Usar um microfone pra que todos ouçam o ensino é uma decisão prática. Por isso, nem quem segue o princípio regulador precisa exigir que cada recurso usado no culto seja mencionado na Bíblia.
Onde está, então, a divergência mais difícil? No caso de uma apresentação teatral, por exemplo. Ela é apenas uma maneira de ajudar a explicar uma passagem bíblica ou se torna uma atividade independente dentro do culto? Cristãos podem avaliar isso de formas diferentes. O mesmo acontece com o uso de instrumentos musicais: algumas igrejas entendem que eles podem acompanhar os cânticos; outras entendem que não há autorização suficiente pra usá-los no culto. Não é justo dizer que uma posição rejeita a alegria ou que a outra rejeita a autoridade da Bíblia.
Há coisas, porém, que não dependem dessa escolha. A igreja deve dar atenção à leitura e ao ensino das Escrituras (1 Timóteo 4:13), orar (Atos 2:42), cantar pra ensinar e encorajar uns aos outros (Colossenses 3:16), batizar discípulos (Mateus 28:19) e celebrar a Ceia do Senhor conforme Jesus ensinou (1 Coríntios 11:23–26). Paulo também corrige problemas nas reuniões da igreja e insiste em ordem e no bem de todos, não na satisfação de uma pessoa ou de um grupo (1 Coríntios 11:17–22; 14:26–40). Isso mostra que o culto não deve ser planejado só com base no gosto de quem o dirige.
Então, qual ponto de vista está correto? A Bíblia exige que o culto seja governado pela Palavra de Deus, mas não declara expressamente uma das duas fórmulas como a regra pra resolver toda dúvida. O princípio regulador lembra a igreja de não inventar práticas de adoração sem fundamento bíblico. O normativo lembra que nem todo detalhe ou recurso precisa de uma ordem específica. Nenhum dos dois, porém, dispensa a pergunta mais importante diante de uma prática: ela está de acordo com o ensino da Bíblia e ajuda a igreja a honrar a Deus e a crescer em Cristo?