Na Bíblia, o primogênito é o primeiro filho a nascer. Ele tinha importância especial por dois motivos: sua posição na família e o que Deus ensinou a Israel por meio dela. Mais tarde, a palavra “primogênito” também passou a ser usada pra falar de uma posição de honra, mesmo quando não se tratava de ordem de nascimento.
Na família israelita, o filho mais velho tinha direito a uma parte maior da herança. A lei determinava que ele recebesse uma porção dupla em comparação com cada um dos outros filhos (Deuteronômio 21:17). Se um pai deixasse seus bens pra três filhos, por exemplo, a herança seria dividida em quatro partes: duas pro primogênito e uma pra cada irmão. Era um direito importante, mas não significava que o filho mais velho pudesse agir como quisesse. Esaú tratou seu direito de primogenitura como algo sem valor e o trocou por uma refeição (Gênesis 25:29-34). Rúben, o primeiro filho de Jacó, também perdeu sua posição de destaque por causa do que fez (Gênesis 35:22; 49:3-4).
Havia ainda um motivo ligado à saída do Egito. Na última praga, morreram os primogênitos egípcios, enquanto Deus poupou as famílias israelitas que obedeceram às suas instruções sobre a Páscoa (Êxodo 12). Depois disso, Deus mandou que Israel separasse pra ele os primeiros filhos homens e os primeiros machos dos animais. Era uma forma de lembrar ao povo que ele o havia libertado (Êxodo 13:1-16). Isso não queria dizer que os filhos seriam sacrificados: eles deviam ser resgatados, conforme a lei. Mais tarde, Deus escolheu os levitas pra servir no lugar dos primogênitos das outras tribos (Números 3:11-13; 18:15-16).
A palavra também podia indicar uma posição especial. Deus chamou Israel de seu primogênito pra mostrar o lugar que lhe havia dado entre as nações (Êxodo 4:22). E, no Salmo 89:27, o rei da linhagem de Davi recebe esse título junto com a promessa de ser exaltado acima dos outros reis. Nesses casos, o ponto principal não é quem nasceu primeiro, mas quem recebeu uma posição de honra.
Isso ajuda a entender por que o Novo Testamento chama Jesus de “primogênito”. Ele foi o primeiro filho de Maria (Lucas 2:7), mas, quando Paulo o chama de primogênito de toda a criação, está falando de sua posição acima de tudo o que foi criado. O próprio contexto diz que todas as coisas foram criadas por meio dele e para ele (Colossenses 1:15-17). Portanto, esse título não significa que Jesus tenha sido criado.
Jesus também é chamado de primogênito dentre os mortos (Colossenses 1:18; Apocalipse 1:5). Outras pessoas voltaram à vida antes dele, mas voltaram a uma vida que ainda terminaria em morte. Jesus ressuscitou pra não morrer novamente. Sua ressurreição é a garantia de que aqueles que pertencem a ele também ressuscitarão (1 Coríntios 15:20-23).
Assim, a importância do primogênito começa com direitos familiares e com a lembrança da libertação de Israel. Quando o título é aplicado a Jesus, ele nos ajuda a entender quem ele é: aquele que está acima da criação e que, por sua ressurreição, dá esperança de vida aos que nele creem.