Significa que Jesus ressuscitou para uma vida que nunca mais acaba e que, por meio dele, os que lhe pertencem também ressuscitarão. Em Colossenses 1:18, Paulo usa esse título pra mostrar que Jesus venceu a morte e tem o primeiro lugar na igreja e em todas as coisas.
A expressão pode causar estranheza porque outras pessoas voltaram à vida antes de Jesus. Lázaro é um exemplo conhecido: Jesus o chamou para fora do túmulo (João 11:38-44). Mas Lázaro voltou à vida comum, ainda sujeita à morte. Jesus ressuscitou de outra maneira: a morte já não tem poder sobre ele, como Paulo explica em Romanos 6:9. Por isso, chamá-lo de “primogênito dentre os mortos” não significa que ninguém tenha voltado à vida antes dele.
A palavra “primogênito” também fala de posição. Na família daquele tempo, o primogênito tinha um lugar de destaque. Paulo está dizendo que Jesus não é apenas alguém que escapou da morte: ele é o Senhor ressuscitado, a quem pertence o primeiro lugar. É por isso que, no mesmo versículo, Paulo o chama de cabeça da igreja.
E a ressurreição dele não diz respeito apenas a ele. Paulo ensina em 1 Coríntios 15:20-23 que Cristo ressuscitou primeiro e que, na sua vinda, os que pertencem a ele também ressuscitarão. A esperança cristã, portanto, não é só a de que a alma continue vivendo depois da morte. É também a de que Deus dará vida novamente ao seu povo, assim como ressuscitou Jesus.
Então a ideia central é esta: Jesus é o primeiro a ressuscitar para nunca mais morrer, tem autoridade sobre a morte e garante a ressurreição daqueles que são dele.