Depende do que queremos dizer com “judeu”. Se a pergunta é quem deu origem ao povo judeu, a resposta é Abraão. Deus prometeu fazer dele uma grande nação. Essa família continuou por meio de seu filho Isaque, de seu neto Jacó e dos filhos de Jacó, dos quais vieram as tribos de Israel (Gênesis 12:1-3; 21:12; 35:10-12).
Mas Abraão não era chamado de judeu em sua época. Em Gênesis 14:13, ele é chamado de hebreu. Mais tarde, os descendentes de Jacó passaram a ser conhecidos como israelitas, porque Deus deu a Jacó o nome de Israel (Gênesis 35:10).
A palavra judeu está ligada a Judá, um dos filhos de Jacó. Dele veio a tribo de Judá e, depois, o reino de Judá. Por isso, chamar Abraão de “primeiro judeu” usa uma palavra que surgiu mais tarde pra falar do ancestral desse povo. E chamar Judá de “primeiro judeu” também exige cuidado: ele deu nome à tribo, mas não recebia esse título na época em que viveu.
Com o tempo, “judeu” passou a ser usado num sentido mais amplo do que “pessoa da tribo de Judá”. Mardoqueu, por exemplo, é chamado de judeu no livro de Ester, embora sua família seja identificada com a tribo de Benjamim (Ester 2:5). Isso ajuda a entender por que o nome acabou sendo aplicado ao povo judeu de modo geral.
Então, a resposta mais simples é: Abraão foi o ancestral do povo judeu, mas não o primeiro homem a receber esse nome. Se a pergunta for sobre a origem da palavra, ela vem de Judá. Se for sobre a origem do povo, ela nos leva a Abraão e à família que veio dele por meio de Isaque e Jacó.