A expressão parece complicada, mas sua ideia básica é simples: Deus preservou as palavras da Bíblia, não apenas sua mensagem geral. “Plenária” quer dizer “por inteiro”; “verbal” diz respeito às palavras. A dúvida mais importante é *como* Deus fez essa preservação. Ela exige que exista hoje uma cópia do texto bíblico sem nenhuma diferença em relação aos escritos originais?
A Bíblia ensina que as Escrituras vêm de Deus. Paulo diz que toda a Escritura é inspirada por ele (2 Timóteo 3:16), e Pedro explica que os autores bíblicos falaram movidos pelo Espírito Santo (2 Pedro 1:20-21). Os cristãos também têm bons motivos pra confiar que Deus não deixou sua Palavra desaparecer. Mas inspiração e preservação não são a mesma coisa: Deus inspirou os autores bíblicos a escrever; as cópias feitas depois foram trabalho de outras pessoas.
É nesse ponto que aparecem opiniões diferentes entre cristãos que levam a Bíblia a sério. Alguns entendem que Deus preservou seu texto de modo tão completo que podemos identificar, palavra por palavra e sem erro, o texto recebido pela igreja. Entre eles, há quem defenda o *Textus Receptus*, um texto grego do Novo Testamento usado como base de traduções antigas, como a King James em inglês. Outros defendem a preservação da Palavra de Deus sem afirmar que uma edição específica do texto grego, ou cada cópia feita ao longo dos séculos, seja perfeita.
As cópias antigas ajudam a entender por que essa distinção importa. Antes da impressão, os livros bíblicos eram copiados à mão. Por isso, os manuscritos que chegaram até nós apresentam diferenças: às vezes uma palavra foi escrita de outro jeito; em outros lugares, há diferenças maiores, que precisam ser examinadas com cuidado. Essas diferenças não significam que a mensagem da Bíblia tenha se perdido. Significam, porém, que não podemos simplesmente apontar pra todas as cópias e dizer que são idênticas.
O *Textus Receptus* também não é uma cópia única que veio diretamente dos apóstolos. Ele surgiu de edições impressas do texto grego preparadas a partir de manuscritos disponíveis séculos depois da escrita do Novo Testamento. Erasmo publicou a primeira dessas edições em 1516 e a revisou outras vezes. Em alguns trechos finais de Apocalipse, por não ter à mão um manuscrito grego completo, ele traduziu palavras do latim de volta pro grego. Isso não torna sua edição inútil, mas mostra por que seria difícil afirmar que cada palavra daquela edição foi preservada sem passar por decisões humanas.
Também é importante não confundir o *Textus Receptus* com o chamado *Texto Majoritário*. Esse nome se refere, em linhas gerais, às leituras encontradas na maioria dos manuscritos gregos conhecidos do Novo Testamento. Os dois textos têm muito em comum, mas não são iguais. E contar cópias, por si só, não resolve toda diferença: várias podem descender de uma tradição de cópia semelhante.
Então, o que podemos afirmar com segurança? Deus nos deu as Escrituras, e seu texto foi transmitido de forma que podemos conhecer sua mensagem e estudá-lo com confiança. A existência de diferenças entre manuscritos não obriga ninguém a pensar que Deus abandonou sua Palavra. Ao mesmo tempo, a Bíblia não identifica uma edição impressa específica como a única cópia perfeita do texto inspirado.
Assim, “Preservação Plenária Verbal” pode expressar a confiança de que Deus preservou sua Palavra em suas palavras. Mas, quando a expressão é usada pra afirmar que uma única edição, como o *Textus Receptus*, não pode conter nenhuma dificuldade textual, ela vai além do que as passagens bíblicas citadas estabelecem. Podemos confiar na Bíblia sem fingir que as cópias antigas não apresentam diferenças — e sem confundir o trabalho cuidadoso de comparar essas cópias com uma falta de fé.