Em 2 Coríntios 5:8, Paulo está falando da morte do cristão. “Deixar o corpo” é deixar esta vida física; “estar presente com o Senhor” é estar com Cristo. A esperança que ele expressa é simples: quando morrer, não será separado de Jesus.
Paulo diz isso enquanto fala da fragilidade do nosso corpo. Ele sabe que a vida aqui pode terminar, mas confia que Deus preparou algo duradouro pro seu povo (2 Coríntios 5:1-5). Hoje, seguimos a Cristo pela fé, sem vê-lo. Por isso Paulo afirma que preferiria deixar o corpo e estar com o Senhor (2 Coríntios 5:6-8).
Em outra carta, ele torna essa esperança ainda mais clara. Paulo diz que deseja partir e estar com Cristo, embora reconheça que continuar vivo seria importante pras pessoas a quem servia (Filipenses 1:21-24). Ele não estava desprezando a vida. Sabia que a morte não tiraria dele a companhia de Jesus.
Isso não quer dizer que o cristão recebe o corpo ressuscitado no instante em que morre. A Bíblia também ensina que haverá uma ressurreição futura, ligada à volta de Cristo, quando Deus dará ao seu povo um corpo que não estará mais sujeito à morte (1 Coríntios 15:42-54; 1 Tessalonicenses 4:16-17). Paulo não explica todos os detalhes de como é estar com Cristo antes dessa ressurreição. O que ele deixa claro é que estar com o Senhor é uma esperança real e melhor do que a vida marcada pelas limitações de agora.
Portanto, o versículo não diz que morrer é bom em si mesmo, nem que devemos deixar de valorizar a vida presente. Ele diz que, pra quem pertence a Cristo, a morte não é o fim da relação com ele. Mesmo diante dela, o cristão pode confiar que estará com o Senhor e aguardar a ressurreição que Deus prometeu.