João Batista não preparou uma estrada para Jesus passar. Ele preparou pessoas para recebê-lo. É isso que Mateus quer dizer ao aplicar a João as palavras de Isaías sobre preparar o caminho do Senhor e endireitar suas veredas (Mateus 3:3; Isaías 40:3).
A imagem é fácil de entender: antes da chegada de alguém importante, tiravam-se os obstáculos do caminho. Na pregação de João, os obstáculos eram os pecados e a falsa segurança de quem achava que já estava bem com Deus apenas por pertencer ao povo de Israel. Por isso, João dizia ao povo que se arrependesse: era hora de reconhecer o pecado e mudar de atitude, porque o reino de Deus estava próximo (Mateus 3:1-2, 7-10).
João também batizava aqueles que respondiam à sua mensagem. O batismo mostrava publicamente que a pessoa reconhecia sua necessidade de perdão e queria mudar de vida (Marcos 1:4-5). Ele não era um modo de comprar o perdão de Deus. E o próprio João deixou claro que seu batismo apontava pra alguém maior que ele, que estava por vir (Mateus 3:11).
Mas João fez mais do que chamar as pessoas ao arrependimento. Ele mostrou quem era aquele que estava chegando. Quando Jesus apareceu, João deu testemunho a respeito dele e o apresentou como aquele que tira o pecado do mundo (João 1:29-34). Assim, sua mensagem tinha duas partes que andavam juntas: o povo precisava reconhecer seus pecados, e precisava conhecer Jesus, o Salvador enviado por Deus.
Isso também explica por que Mateus viu em João o cumprimento da profecia. Em Isaías, o chamado para preparar o caminho anunciava que Deus viria agir em favor do seu povo (Isaías 40:1-5). João foi a voz que anunciou a chegada desse momento e chamou as pessoas a se prepararem. Ele não era o Senhor que vinha; era o mensageiro que vinha antes dele. Como o anjo havia anunciado a Zacarias, sua missão era preparar um povo para o Senhor (Lucas 1:16-17).
Portanto, “endireitar as veredas” não significava tornar as pessoas perfeitas antes de Jesus chegar. Significava chamá-las a abandonar a confiança em si mesmas, reconhecer que precisavam de perdão e estar prontas para ouvir e seguir aquele que João anunciava: Jesus Cristo.