O pré-milenismo histórico é uma maneira de entender o que acontecerá quando Jesus voltar. Seu ponto principal é este: Cristo voltará antes do milênio, o período de reinado mencionado em Apocalipse 20. Daí vem o nome “pré-milenismo”: *pré* quer dizer “antes”.
Segundo essa interpretação, a igreja passará por um tempo de grande sofrimento e oposição. Então Jesus voltará, ressuscitará os que pertencem a ele e reunirá seu povo. Depois, reinará. Ao fim desse período, virão o juízo final e a nova criação, quando Deus acabará definitivamente com o mal (Apocalipse 20–21).
A passagem mais importante pra essa visão é Apocalipse 20:1-6, que fala de um reinado de mil anos. Os pré-milenistas históricos entendem que esse reinado acontecerá depois da volta de Jesus, e não como uma descrição da situação atual da igreja. Eles relacionam essa leitura a passagens que falam da volta de Cristo, da reunião do seu povo e da ressurreição, como Mateus 24:29-31 e 1 Tessalonicenses 4:16-17.
Talvez a parte que mais cause dúvida seja a relação entre a volta de Jesus e o arrebatamento. No pré-milenismo histórico, o encontro dos cristãos com Cristo descrito em 1 Tessalonicenses 4 não costuma ser entendido como uma vinda secreta de Jesus, separada por anos da sua volta pública. Os dois acontecimentos são vistos como parte da mesma volta de Cristo, após a tribulação. Por isso, essa posição é normalmente chamada de *pós-tribulacionista*. Isso não significa, porém, que todos os seus defensores afirmem que a tribulação durará exatamente sete anos; esse detalhe é discutido.
É aí que ela se diferencia do pré-milenismo dispensacional, outra visão que também coloca a volta de Jesus antes do milênio. Em suas formas mais conhecidas, o dispensacionalismo distingue de modo mais marcado o papel de Israel e o da igreja e costuma ensinar que os cristãos serão arrebatados antes da grande tribulação. O pré-milenismo histórico, por sua vez, costuma entender a igreja dentro da continuidade das promessas de Deus ao seu povo, embora reconheça que há perguntas difíceis sobre como essas promessas se cumprirão.
O termo “histórico” lembra que a expectativa de um reinado futuro de Cristo já aparecia entre cristãos dos primeiros séculos. Isso não quer dizer que todos eles concordassem em cada detalhe, nem que essa tenha sido a posição de todos os cristãos daquela época.
Cristãos que levam a Bíblia a sério também chegam a outras interpretações de Apocalipse 20. Os amilenistas, por exemplo, entendem os “mil anos” como uma descrição simbólica do reinado de Cristo já em andamento, não como um reino terreno que começará depois de sua volta. A Bíblia afirma claramente que Jesus voltará, ressuscitará os mortos, julgará o mal e fará novas todas as coisas. A ordem exata de alguns acontecimentos ligados ao milênio, porém, é assunto de divergência entre cristãos.
Em poucas palavras: o pré-milenismo histórico ensina que a igreja enfrentará a tribulação, Jesus voltará e, depois da sua volta, acontecerá o reinado descrito em Apocalipse 20.