O pré-milenismo é a interpretação de que Jesus voltará antes do período de mil anos mencionado em Apocalipse 20. Segundo essa visão, depois de sua volta, Cristo reinará de modo especial, Satanás será impedido de enganar as nações como faz hoje, e os que pertencem a Cristo participarão desse reinado. É daí que vem o nome: *pré* quer dizer “antes”; *milênio* se refere aos mil anos.
A passagem principal é Apocalipse 20:1-6. Ali, João fala várias vezes de um período de mil anos e diz que alguns mortos voltam à vida e reinam com Cristo. Os pré-milenistas entendem que João está descrevendo acontecimentos futuros. Muitos também leem Apocalipse 19 e 20 como uma sequência: primeiro a manifestação vitoriosa de Jesus, depois esse reinado. Para eles, os mil anos são um período real e futuro; muitos entendem que sua duração será exatamente de mil anos.
O Antigo Testamento também faz parte dessa explicação. Deus prometeu a Abraão uma descendência, uma terra e bênçãos que alcançariam outros povos (Gênesis 12:1-3; 15:18-21). Mais tarde, prometeu a Davi que seu reino permaneceria por meio de um descendente seu (2 Samuel 7:12-16). O Novo Testamento apresenta Jesus como esse descendente de Davi (Lucas 1:32-33). Os pré-milenistas entendem que o reinado futuro descrito em Apocalipse 20 terá um papel importante no cumprimento dessas promessas.
Isso não significa que todas as promessas começarão a se cumprir só depois da volta de Jesus. O Novo Testamento já apresenta Jesus como o Cristo ressuscitado e exaltado, que recebeu autoridade para reinar (Atos 2:29-36). A questão discutida é se ainda haverá, antes do estado eterno, um período futuro de reinado de Cristo como os pré-milenistas entendem Apocalipse 20.
Também não existe uma única maneira pré-milenista de explicar todos os detalhes. O pré-milenismo histórico e o pré-milenismo dispensacional concordam que Cristo voltará antes do milênio, mas diferem, entre outras coisas, na maneira de entender a relação entre Israel e a Igreja e o cumprimento das promessas feitas a Israel. Por isso, dizer que Israel e a Igreja devem permanecer distintos em todas essas promessas descreve uma posição pré-milenista específica, não uma exigência aceita por todos os pré-milenistas.
Outros cristãos que reconhecem a autoridade da Bíblia entendem Apocalipse 20 de outra forma. Eles consideram, por exemplo, que os mil anos representam o reinado de Cristo no tempo presente, e não um reino que começará somente depois de sua volta. Como Apocalipse usa muitas imagens, a discussão não se resolve simplesmente dizendo que um lado “leva a Bíblia ao pé da letra” e o outro não. É preciso examinar como essa passagem se relaciona com o restante das Escrituras.
Assim, a resposta simples é: o pré-milenismo ensina que Jesus voltará antes de um futuro reinado de mil anos. O momento e a natureza desse milênio são assuntos debatidos entre cristãos. Já a esperança que está no centro da fé cristã é clara: Jesus voltará, vencerá definitivamente o mal, ressuscitará os mortos e estabelecerá seu reino para sempre (1 Coríntios 15:20-26; Apocalipse 21:1-4).