Deus mandou Israel viver de modo diferente dos povos ao seu redor. Isso aparece claramente em Levítico 18: antes de apresentar uma série de proibições, Deus diz aos israelitas que não sigam os costumes do Egito, de onde tinham saído, nem os de Canaã, terra para onde estavam indo (Levítico 18:3). Mas a Bíblia não diz que cada lei dada a Israel foi criada como resposta a uma prática pagã específica. Em alguns casos, essa ligação é direta; em outros, não temos informação suficiente pra afirmá-la.
O exemplo mais claro em Levítico 18 está nas leis sobre as relações sexuais. O capítulo proíbe relações entre parentes próximos, o adultério, relações sexuais entre pessoas do mesmo sexo e com animais. Também proíbe entregar filhos a Moloque, num contexto ligado à adoração de outros deuses (Levítico 18:6-23). Ao final, Deus afirma que os povos de Canaã haviam praticado essas coisas e que Israel não deveria fazer o mesmo (Levítico 18:24-30). Portanto, não se trata apenas de uma lista de costumes diferentes: o capítulo apresenta essas práticas como pecados dos quais o povo devia se afastar.
Há outros exemplos em que a relação com as práticas religiosas das nações é expressa. Em Deuteronômio 12:29-31, Deus proíbe Israel de procurar saber como os povos de Canaã adoravam seus deuses pra depois adorá-lo da mesma forma. O texto menciona, em especial, o sacrifício de filhos e filhas. Já Deuteronômio 18:9-14 proíbe práticas como adivinhação, feitiçaria e consulta aos mortos. Nesse caso, a orientação é clara: Israel não devia buscar direção espiritual pelos meios usados por aqueles povos.
Isso ajuda a entender a resposta sem ir além do que sabemos. Podemos identificar leis que proibiam práticas atribuídas aos povos vizinhos, mas não podemos montar uma correspondência exata entre cada mandamento de Israel e um costume pagão. Nem toda lei foi dada somente pra distinguir Israel das outras nações. Muitas também ensinavam o povo a agir com justiça, proteger os vulneráveis e cuidar uns dos outros.
Esse propósito aparece logo depois, em Levítico 19. Deus chama Israel a ser santo e, no mesmo capítulo, manda amar o próximo como a si mesmo (Levítico 19:1-2, 18). Assim, viver de maneira diferente não era apenas evitar o que os outros povos faziam. Era também mostrar, na adoração e no trato com as pessoas, como o povo de Deus deveria viver.