Nesse versículo, “povo peculiar” não quer dizer “povo esquisito”. Quer dizer um povo que pertence a Deus. Hoje, quando chamamos alguém de peculiar, geralmente pensamos em alguém estranho ou fora do comum. Mas, na expressão usada por traduções mais antigas, a ideia é outra: os cristãos são um povo que Deus chamou pra ser seu.
Pedro ajuda a entender isso no versículo seguinte. Ele diz que aqueles que antes não eram povo de Deus agora são seu povo e receberam sua misericórdia (1 Pedro 2:10). E essa maneira de falar já aparecia no Antigo Testamento, quando Deus chamou Israel pra ser seu povo e viver de acordo com sua vontade (Êxodo 19:5-6). Pedro usa essa linguagem pra falar dos que pertencem a Cristo.
Então, por que ele diz isso? O próprio versículo dá a resposta: esse povo deve anunciar o que Deus fez. Pedro descreve a mudança como sair das trevas e ir pra luz (1 Pedro 2:9). Em outras palavras, os cristãos não pertencem a Deus pra se acharem melhores que os outros. Eles receberam misericórdia e agora podem contar aos outros quem Deus é e viver de um jeito que combine com essa nova vida.
Isso pode fazer um cristão parecer diferente aos olhos de outras pessoas, mas ser diferente não é o significado principal de “peculiar” aqui. Pedro está falando, antes de tudo, de pertencimento: em Cristo, Deus fez deles o seu povo.