Significa que Deus escolheu Israel para cumprir um papel especial na sua história com a humanidade. Isso não quer dizer que os israelitas fossem melhores que os outros povos, nem que cada judeu estivesse automaticamente salvo. Quer dizer que Deus fez promessas a esse povo, deu a ele responsabilidades e, por meio dele, trouxe Jesus ao mundo.
Essa história começa com Abraão. Deus prometeu formar uma nação a partir da família dele e abençoar, por meio dela, todas as famílias da terra (Gênesis 12:1-3). Mais tarde, ao falar com Israel, Deus deixou claro que não o havia escolhido por ser um povo maior ou mais poderoso. Sua escolha vinha do seu amor e da promessa que tinha feito aos antepassados deles (Deuteronômio 7:6-8).
Mas escolhido *pra quê*? Deus deu a Israel sua lei e o chamou para viver de um modo que mostrasse às outras nações quem ele é (Êxodo 19:5-6). Os israelitas também receberam as promessas sobre o Messias. Jesus nasceu nesse povo, como descendente de Abraão e de Davi (Mateus 1:1; Romanos 9:4-5). Assim, a escolha de Israel nunca teve como objetivo deixar os demais povos de fora. Desde a promessa a Abraão, Deus já falava em abençoar o mundo inteiro.
Ser escolhido também não significava ter licença pra fazer qualquer coisa. Deus cobrou de Israel fidelidade e justiça. Quando o povo se afastou dele, foi corrigido — e, muitas vezes, de maneira severa (Amós 3:2). O privilégio vinha acompanhado de responsabilidade.
E o que isso significa hoje? Por meio de Jesus, pessoas de todos os povos podem se aproximar de Deus pela fé. Ninguém precisa se tornar judeu para receber a salvação, assim como nascer judeu não dispensa ninguém de confiar em Cristo (Romanos 10:9-13; Efésios 2:11-18). Ao mesmo tempo, a Bíblia não trata a história de Israel como um erro que Deus simplesmente apagou: Paulo afirma que Deus não rejeitou seu povo e fala da fidelidade dele às promessas feitas aos antepassados de Israel (Romanos 11:1, 28-29). Cristãos entendem de maneiras diferentes como essas promessas se cumprirão no futuro, mas essa diferença não muda o ponto principal.
Portanto, chamar os judeus de povo escolhido é reconhecer a escolha de Deus, suas promessas e a missão que ele deu a Israel. Não é afirmar que um povo vale mais que outro diante dele. Em Jesus, a bênção prometida chegou também aos demais povos.