João não diz o que Maria pensou ao fazer isso. Mas a cena mostra com clareza o que seu gesto expressava: amor e honra por Jesus, sem preocupação com a própria posição.
Maria estava numa refeição em Betânia, poucos dias antes da morte de Jesus. Ela levou um perfume muito caro, derramou-o sobre os pés dele e os enxugou com os cabelos (João 12:1-3). Naquela época, cuidar dos pés de alguém era uma tarefa humilde. Ao usar os próprios cabelos em vez de uma toalha, Maria se colocou pessoalmente a serviço de Jesus. Ela não parece ter se preocupado com o que os outros pensariam.
O custo do perfume também ajuda a entender o gesto. Judas reclamou que ele poderia ter sido vendido por uma quantia equivalente a quase um ano de trabalho (João 12:4-5). Maria não estava oferecendo a Jesus algo sem valor pra ela. Seu ato foi generoso e humilde ao mesmo tempo.
Jesus deu àquele gesto um significado ainda maior. Quando Judas criticou Maria, ele a defendeu e relacionou o perfume ao seu sepultamento, que estava próximo (João 12:7). O texto não diz que Maria sabia exatamente o que aconteceria nos dias seguintes. O que podemos afirmar é que ela quis honrar Jesus, e ele acolheu o que ela fez num momento decisivo.
Assim, a resposta mais segura não é que Maria seguiu algum costume específico ao usar os cabelos. João não explica esse detalhe. Mas, ao contar a cena, ele nos deixa ver uma mulher que amava Jesus e não considerou humilhante cuidar dos pés dele com as próprias mãos e os próprios cabelos.