Miguel Servet foi queimado porque negava a doutrina da Trindade, e as autoridades de Genebra, em 1553, tratavam esse tipo de heresia como um crime que podia receber pena de morte. João Calvino não governava a cidade nem deu pessoalmente a sentença, mas participou da acusação e concordou que Servet fosse executado. Por isso, também tem responsabilidade pelo que aconteceu.
Servet era um médico e pensador espanhol. Ele rejeitava o ensino cristão de que há um só Deus e de que o Pai, o Filho e o Espírito Santo são distintos entre si. Suas ideias não eram uma simples dúvida sobre como explicar a Trindade: ele atacava abertamente essa doutrina. Calvino, por sua vez, entendia que negá-la era negar algo essencial sobre quem Deus é. Essa preocupação tinha fundamento bíblico. A Bíblia afirma que há um só Deus e, ao mesmo tempo, apresenta o Pai, o Filho e o Espírito Santo de maneiras que a igreja procurou levar a sério ao formular a doutrina da Trindade (Deuteronômio 6:4; João 1:1, 14; Mateus 28:19).
Mas é preciso separar duas perguntas: Servet estava errado no que ensinava? E era certo matá-lo por isso? Concordar com Calvino na primeira questão não exige concordar com ele na segunda.
Naquele tempo, em boa parte da Europa, governantes católicos e protestantes entendiam que preservar a religião da comunidade também era dever do Estado. Servet já havia sido perseguido por autoridades católicas antes de chegar a Genebra. Lá, foi preso, julgado pelas autoridades da cidade e condenado à morte. Calvino apoiou a condenação, embora tenha pedido que a execução fosse por espada, e não pelo fogo. Seu pedido não foi aceito: Servet morreu na fogueira em 27 de outubro de 1553. O fato de Calvino ter preferido outro método não muda o ponto principal: ele considerava correta a pena de morte.
O Novo Testamento dá à igreja o dever de proteger seu ensino e corrigir quem ensina o erro. Mas orienta os servos de Deus a fazer isso com instrução, paciência e firmeza, não com execuções (2 Timóteo 2:24-25; Tito 3:10-11). Jesus também disse que seu reino não é deste mundo (João 18:36). Isso não significa que a verdade sobre Deus não importa. Significa que a igreja não deve usar a força do governo pra obrigar alguém a crer ou pra matar quem discorda dela.
Então, a resposta mais honesta é esta: Calvino ajudou a levar Servet ao julgamento e apoiou sua morte porque acreditava estar defendendo uma verdade essencial da fé e agindo conforme as leis de Genebra. Podemos reconhecer a importância do que Calvino ensinou sobre outros assuntos e, ainda assim, dizer claramente que apoiar a execução de Servet foi um erro grave. Defendo a doutrina da Trindade com a Bíblia, não com a fogueira.