Depende do que queremos dizer com “prosperar”. Uma igreja pode ter muita gente, dinheiro e atividades e, ainda assim, estar se afastando de Jesus. Outra pode ser pequena e ter uma vida comunitária saudável. E, quando uma congregação fecha, isso nem sempre significa que foi infiel a Deus. Pra entender a diferença, precisamos olhar tanto pra vida espiritual da igreja quanto pras circunstâncias em que ela vive.
Em Atos 2:42-47, os primeiros cristãos aprendiam o ensino dos apóstolos, oravam, repartiam o que tinham e cuidavam uns dos outros. Também viviam sua fé diante das pessoas à sua volta, e Deus acrescentava novos convertidos à comunidade. Esse relato não promete que toda igreja fiel vai crescer em número do mesmo jeito. Mas mostra o que deve fazer parte da vida de uma igreja: conhecer a Palavra, buscar a Deus, viver em comunhão e servir.
Por isso, é preocupante quando uma igreja mantém seus encontros, mas deixa de anunciar a salvação pela graça, mediante a fé em Jesus Cristo. Também é preocupante quando ensina a Bíblia corretamente, mas perde o amor por Cristo e pelas pessoas. Jesus advertiu a igreja de Éfeso sobre isso: ela era cuidadosa em vários aspectos, mas havia abandonado seu primeiro amor (Apocalipse 2:1-7). Conhecer a verdade importa muito; viver de acordo com ela também.
Há ainda dificuldades que podem enfraquecer uma congregação. Conflitos não resolvidos podem afastar pessoas. A falta de cuidado entre os membros pode fazer com que alguém frequente os cultos por anos sem se sentir conhecido ou amparado. E, quando quase ninguém se dispõe a servir ou a compartilhar o evangelho, a vida da igreja acaba ficando concentrada em manter suas atividades. Jesus chamou seus seguidores a fazer discípulos (Mateus 28:18-20), e o Espírito Santo concede dons aos cristãos pra que sirvam uns aos outros (1 Coríntios 12:4-7). Essa tarefa não pertence só aos líderes.
Mas nem todo fechamento tem essa explicação. Uma cidade pode perder moradores, uma comunidade rural pode diminuir, ou duas congregações podem decidir se unir. Nesses casos, o fim de uma reunião naquele endereço não prova que Deus deixou de agir entre aquelas pessoas. Da mesma forma, o crescimento numérico, por si só, não prova que uma igreja está fazendo tudo certo.
Então, por que algumas igrejas prosperam enquanto outras morrem? Às vezes, a diferença está em levar a sério o evangelho, a oração, o cuidado mútuo e a missão que Jesus deu à igreja. Outras vezes, o que vemos é consequência de mudanças na comunidade ou de problemas difíceis que não foram resolvidos. Não dá pra julgar uma igreja só pelo tamanho ou pelo fato de suas portas continuarem abertas. A pergunta mais importante é: as pessoas ali estão ouvindo e seguindo a Cristo, cuidando umas das outras e anunciando sua mensagem?