Porque a lei mostra o que Deus considera certo, mas não apaga os pecados que já cometemos nem nos dá, por si só, um coração novo. Ela é boa; o problema não está nela, e sim em nós.
Pense no mandamento “Não cobiçarás”. Paulo explica que, ao conhecer esse mandamento, entendeu melhor o que havia de errado nos seus próprios desejos (Romanos 7:7). É assim que a lei nos ajuda: ela deixa claro o pecado. Mas saber que pecamos não é o mesmo que ser perdoado. Por isso Paulo diz que ninguém é declarado justo diante de Deus por cumprir a lei; por meio dela, tomamos consciência do pecado (Romanos 3:20).
Também não basta dizer: “Daqui pra frente vou obedecer”. Devemos, sim, procurar fazer o que é certo. Mas a obediência de hoje não desfaz a desobediência de ontem. E, se alguém pretende ser aceito por Deus com base no próprio cumprimento da lei, precisa encarar tudo o que ela exige, não apenas os mandamentos que consegue guardar. Paulo mostra esse problema em Gálatas 3:10. Nenhum de nós pode apresentar uma vida de obediência perfeita.
Isso não significa que, antes de Jesus, as pessoas eram salvas por obedecer à lei. Abraão viveu antes de Deus dar a lei a Israel, e a Bíblia diz que ele foi considerado justo porque creu em Deus (Gênesis 15:6; Romanos 4:3). Mesmo depois que a lei foi dada, os sacrifícios de animais tinham de ser repetidos. Hebreus 10:1-4 explica que eles não podiam remover definitivamente os pecados. Apontavam pra necessidade de algo que aqueles sacrifícios não conseguiam fazer.
É por isso que precisamos de Jesus. Ele morreu pelos nossos pecados e ressuscitou. Somos salvos pela graça de Deus, mediante a fé nele, não por termos conseguido merecer a salvação (Efésios 2:8-9; 1 Coríntios 15:3-4). E Deus não apenas perdoa quem confia em Cristo: pelo Espírito Santo, também começa a transformar essa pessoa (Tito 3:5).
Então, obedecer a Deus importa, mas a ordem faz toda a diferença. Não obedecemos pra conquistar o perdão; buscamos obedecer porque fomos alcançados pela graça de Deus. A lei nos mostra por que precisamos ser salvos. Jesus é quem pode nos salvar.