Querer ser aceito é natural. É bom ter amigos, tratar bem as pessoas e desejar que elas vejam algo de bom na nossa maneira de viver. A Bíblia não ensina que precisamos ser rejeitados pra agradar a Deus. O problema começa quando ser querido pelos outros se torna tão importante que passamos a fazer qualquer coisa pra conseguir a aprovação deles — até deixar de fazer o que sabemos ser certo.
A Bíblia mostra bem essa diferença. Jesus cresceu sendo estimado pelas pessoas (Lucas 2:52). Mais tarde, porém, não mudou sua missão pra manter a admiração da multidão. Quando quiseram fazê-lo rei, ele se retirou (João 6:15). E, quando seus ensinamentos foram difíceis de aceitar, muitos deixaram de segui-lo; ainda assim, ele não mudou o que ensinava só pra agradá-los (João 6:60-66). Jesus amava as pessoas, mas não dependia da aprovação delas pra decidir o que fazer.
Isso não significa que a opinião dos outros não importa. Nossa conduta deve ser boa e respeitosa, inclusive diante de quem não compartilha nossa fé (Filipenses 2:15; 1 Pedro 2:12). Só que há uma diferença entre ter uma boa reputação porque procuramos fazer o bem e fazer do elogio das pessoas o nosso objetivo. Às vezes, as duas coisas andam juntas. Em outras, precisamos escolher.
Algumas autoridades religiosas da época de Jesus enfrentaram exatamente essa escolha. Elas creram nele, mas não admitiam isso publicamente por medo de perder seu lugar na sinagoga. João explica que a aprovação das pessoas pesou mais pra elas do que a aprovação de Deus (João 12:42-43). A questão não era gostar de ser respeitado. Era deixar que o medo da rejeição impedisse uma atitude que elas sabiam que deviam tomar.
Por isso Paulo perguntou se estava tentando agradar às pessoas ou a Deus (Gálatas 1:10). Ele não estava dizendo que um cristão nunca deve levar em conta os sentimentos dos outros. O próprio Paulo procurava agir de maneira que ajudasse as pessoas (1 Coríntios 10:32-33). O que ele não faria era mudar a mensagem de Cristo só pra receber aplausos. Essa é a pergunta que ajuda a examinar nosso desejo de popularidade: *estou tentando fazer o bem às pessoas ou tentando garantir que elas gostem de mim, custe o que custar?*
Também não precisamos concluir que toda pessoa popular está fazendo algo errado. Alguém pode ser muito querido por sua bondade e honestidade. A popularidade, por si só, não prova fidelidade a Deus nem falta dela. O perigo está em fazer dela uma medida do nosso valor ou uma condição pra obedecer a Jesus. Se a aprovação dos outros passa a mandar nas nossas escolhas, ela ocupa um lugar que não deveria ocupar.
Na prática, seguir Jesus pode trazer tanto respeito quanto críticas. Ele disse aos seus seguidores que poderiam ser rejeitados por causa dele (Mateus 5:11-12). Isso não é motivo pra tratar as pessoas com dureza ou procurar conflitos. É um motivo pra continuar agindo com amor e sinceridade, mesmo quando fazer o que é certo não nos torna populares.