Paulo quer dizer que quem ama o próximo faz aquilo que os mandamentos de Deus procuram produzir no nosso relacionamento com as pessoas. O amor não é uma desculpa pra deixar os mandamentos de lado. É a razão pela qual obedecemos a eles.
Basta olhar o que Paulo escreve em seguida. Ele menciona mandamentos contra o adultério, o assassinato, o roubo e a cobiça. Depois explica: quem ama outra pessoa não procura prejudicá-la. Por isso, o amor cumpre a lei (Romanos 13:9-10). Uma pessoa que ama o cônjuge não usa a fidelidade apenas como uma regra a seguir; ela não quer traí-lo. Quem ama o próximo não se contenta em não roubar dele; também se importa com o bem dele.
Isso ajuda a entender que amor, aqui, não é simplesmente sentir carinho. É tratar as pessoas de um modo que busca o bem delas, mesmo quando isso exige uma escolha difícil. Jesus ensinou que devemos amar até os nossos inimigos (Mateus 5:44). Esse amor não depende de achar agradável tudo o que a outra pessoa faz, nem significa concordar com o que é errado.
E por que Paulo chama o amor de uma dívida que continua existindo? Porque podemos quitar uma conta e deixar de devê-la, mas nunca chega um dia em que já amamos as pessoas o suficiente e não precisamos mais amá-las (Romanos 13:8).
Há um cuidado importante nessa passagem: Paulo não está dizendo que basta amar para sermos salvos, nem que o amor substitui tudo o que a Lei de Moisés dizia sobre Israel. Nesse trecho, ele está falando especialmente dos mandamentos que orientam nossa maneira de tratar o próximo. Também não está dizendo que conseguimos obedecer perfeitamente por esforço próprio. Nossa esperança de sermos aceitos por Deus está em Jesus Cristo, não na perfeição do nosso amor. E é pelo Espírito de Deus que aprendemos a amar cada vez mais de acordo com a vontade dele (Romanos 8:3-4; Gálatas 5:22).
Assim, “o amor é o cumprimento da lei” significa que os mandamentos sobre o próximo não são uma lista de regras sem ligação entre si. Eles nos mostram, de maneira concreta, como não fazer mal às pessoas e como buscar o bem delas.