Jesus usou essa expressão ao falar sobre o futuro de Jerusalém. Ele disse que a cidade seria conquistada, que seus habitantes enfrentariam morte e exílio e que Jerusalém seria dominada pelos gentios até que os tempos deles se completassem (Lucas 21:20-24). “Gentios” é o nome que a Bíblia costuma dar aos povos que não são judeus.
A ideia principal é esta: o domínio de outros povos sobre Jerusalém não duraria para sempre. Jesus não disse nessa passagem quantos anos esse período teria, nem explicou exatamente qual acontecimento marcaria seu fim.
A primeira parte da profecia ajuda a entender do que ele estava falando. Em 70 d.C., o exército romano conquistou Jerusalém e destruiu o templo. Mas Jesus não falou apenas da queda da cidade. Ao dizer “até que”, ele mostrou que o domínio dos gentios teria um limite conhecido por Deus. Mais adiante no mesmo discurso, ele também fala da sua vinda (Lucas 21:25-28).
As visões de Daniel ajudam a entender por que muitos cristãos veem nessa expressão algo maior que a ocupação de Jerusalém pelos romanos. Daniel descreve uma sucessão de reinos humanos poderosos, mas mostra que nenhum deles terá a última palavra: Deus estabelecerá um reino que não será destruído (Daniel 2:31-45; 7:13-14, 26-27). Por isso, uma interpretação comum entende os “tempos dos gentios” como o longo período em que potências não judaicas exercem domínio, até que o governo de Deus se manifeste plenamente. Alguns situam o começo desse período na conquista de Jerusalém pela Babilônia, séculos antes de Jesus. Lucas 21, porém, não fixa essa data inicial.
Também é importante não confundir essa expressão com outra, parecida, que Paulo usa em Romanos 11:25. Ali ele fala da “plenitude dos gentios” ao explicar que o endurecimento de Israel é parcial e que Deus está acolhendo gentios por meio da fé em Cristo. Os dois textos mostram que Deus tem um propósito para as nações, mas tratam de questões diferentes: Jesus fala do domínio sobre Jerusalém; Paulo fala de gentios sendo alcançados pelo evangelho e do futuro de Israel. Em Romanos 11:26, Paulo afirma que “todo o Israel será salvo”, mas cristãos que levam a Bíblia a sério entendem de maneiras diferentes como isso acontecerá. Não é preciso resolver essa discussão pra entender o que Jesus disse em Lucas.
Portanto, quando você ler “os tempos dos gentios”, pense primeiro no contexto das palavras de Jesus: Jerusalém passaria por um período de domínio de outros povos, mas esse período teria fim. A passagem nos dá essa certeza, sem fornecer um calendário completo de quando tudo começou ou de como, exatamente, chegará ao fim.