Tiago cresceu na mesma família que Jesus. Mesmo assim, durante o ministério de Jesus, ele não cria nele. Mais tarde, Tiago passou a fazer parte da igreja e se tornou um de seus líderes em Jerusalém. Sua história mostra que estar perto de Jesus não é o mesmo que crer nele — e que alguém que antes não cria pode mudar profundamente.
Os Evangelhos apresentam Tiago entre os irmãos de Jesus (Mateus 13:55). Em certa ocasião, João diz que os irmãos de Jesus não criam nele (João 7:5). A Bíblia não conta tudo o que Tiago pensava naquela época, mas deixa claro que ele não acompanhava Jesus como discípulo.
Depois da ressurreição, aconteceu algo decisivo: Jesus apareceu a Tiago (1 Coríntios 15:7). A Bíblia não descreve a conversa entre os dois nem diz expressamente em que momento Tiago passou a crer. Mas, pouco depois, ele aparece junto dos discípulos, reunido em oração com os outros irmãos de Jesus (Atos 1:14). Anos mais tarde, já era reconhecido como uma liderança importante da igreja em Jerusalém (Gálatas 2:9). A mudança é clara, mesmo que nem todos os seus detalhes tenham sido registrados.
Tiago também nos ensina a usar bem a responsabilidade que recebemos. Quando surgiu uma discussão séria sobre os não judeus que estavam crendo em Jesus, ele ajudou a igreja a chegar a uma decisão. Alguns queriam exigir que esses novos cristãos seguissem a lei de Moisés. Tiago levou em conta o que Deus estava fazendo entre eles e o que as Escrituras diziam, sem colocar sobre esses irmãos uma exigência que Deus não havia feito (Atos 15:13-21). Para ele, a unidade da igreja importava, mas não à custa de dificultar a vida de quem estava se voltando para Deus.
Há ainda uma lição de humildade. A carta bíblica que leva seu nome é tradicionalmente atribuída a esse Tiago, embora o próprio texto não identifique o autor como irmão de Jesus. Na abertura, ele se apresenta como servo de Deus e do Senhor Jesus Cristo (Tiago 1:1). Não apela ao parentesco com Jesus pra dar peso às suas palavras.
Essa carta insiste que a fé precisa aparecer no jeito de viver: no cuidado com quem sofre, no controle da língua e no tratamento que damos às pessoas, inclusive às pobres (Tiago 1:26-27; 2:1-17). Tiago não ensina que boas ações compram a salvação. Seu ponto é que uma fé que nunca leva alguém a agir não deve ser confundida com uma confiança viva em Deus.
A vida de Tiago, portanto, nos deixa uma mensagem fácil de guardar: não basta conhecer Jesus de perto ou falar sobre fé. É preciso confiar nele e deixar essa confiança mudar a maneira como tratamos os outros.