A vida de João mostra que seguir Jesus não é apenas defender o que é certo. É também aprender a tratar as pessoas como Jesus as tratava. João amava seu Mestre e tinha coragem, mas, no começo, nem sempre sabia usar bem esse entusiasmo. Com o tempo, aprendeu que a verdade, o amor e a humildade precisam andar juntos.
João era pescador e irmão de Tiago. Os dois estavam entre os discípulos mais próximos de Jesus. Junto com Pedro, viram acontecimentos que os outros apóstolos não presenciaram, como a transfiguração, quando a glória de Jesus se tornou visível diante deles (Mateus 17:1-9). Essa proximidade, porém, não significa que João já entendia tudo ou agia sempre da maneira certa.
Certa vez, João tentou impedir um homem de expulsar demônios em nome de Jesus porque ele não fazia parte do grupo dos discípulos. Jesus o corrigiu (Marcos 9:38-40). Em outra ocasião, um povoado samaritano não quis receber Jesus, e João e Tiago quiseram que viesse fogo do céu sobre aquelas pessoas. Jesus os repreendeu novamente (Lucas 9:51-55). João queria defender Jesus, mas ainda precisava aprender que não se defende o Senhor desprezando pessoas.
João também precisou aprender a servir em vez de buscar uma posição de destaque. Ele e seu irmão desejaram lugares de honra no reino de Jesus. Jesus aproveitou a ocasião pra ensinar aos discípulos que, entre os seus seguidores, a grandeza se mostra no serviço aos outros (Marcos 10:35-45). Mais tarde, João registrou uma cena que deixa esse ensino bem concreto: Jesus lavando os pés dos discípulos, uma tarefa humilde que nenhum deles esperava ver o Mestre fazer (João 13:1-17).
Isso não quer dizer que João perdeu a coragem. Depois da ressurreição de Jesus, ele e Pedro anunciaram Cristo publicamente, mesmo diante da oposição das autoridades (Atos 4:13-20). Paulo também menciona João entre os homens reconhecidos como importantes na igreja de Jerusalém (Gálatas 2:9). A lição não é que João deixou de ser firme. É que firmeza não precisa vir acompanhada de orgulho ou dureza.
Há ainda um gesto pessoal que vale lembrar. Quando Jesus estava na cruz, confiou sua mãe aos cuidados do discípulo que o Evangelho apresenta como aquele a quem ele amava; tradicionalmente, esse discípulo é identificado como João. O relato diz que ele a recebeu em sua casa (João 19:25-27). Cuidar de alguém, de maneira concreta, também fazia parte de seguir Jesus.
Os escritos ligados a João dão grande atenção a duas coisas que às vezes separamos: verdade e amor. Em sua primeira carta, ele alerta os cristãos pra não acreditarem em qualquer ensinamento sobre Deus, mas examinarem o que ouvem (1 João 4:1). Na mesma carta, insiste que o amor a Deus deve aparecer no modo como tratamos nossos irmãos (1 João 4:7-21). Pra João, amar não é fingir que o erro não importa; defender a verdade não é ter licença pra tratar mal as pessoas.
Por fim, o livro de Apocalipse apresenta João na ilha de Patmos por causa de seu testemunho sobre Jesus. Ali, ele se identifica com os demais cristãos como alguém que também participa do sofrimento e precisa perseverar (Apocalipse 1:9). Mesmo enfrentando dificuldades, continuava apontando as pessoas pra Cristo.
O que aprendemos com João? Que Jesus pode corrigir nosso modo de agir sem apagar o que há de bom em nós. O entusiasmo de João precisava de direção; sua coragem precisava de humildade. Nós também precisamos das duas coisas: permanecer fiéis à verdade e, ao mesmo tempo, amar e servir as pessoas que Jesus nos chama a cuidar.