A Bíblia fala de mais de um homem chamado Filipe. Por isso, quando alguém pergunta quem foi Filipe, a primeira coisa é distinguir Filipe, um dos doze apóstolos de Jesus, de Filipe, o evangelista, que anunciou a mensagem de Cristo em Samaria e a um viajante da Etiópia. Há também homens da família de Herodes com esse nome.
Filipe, o apóstolo, era de Betsaida, a mesma cidade de Pedro e André. Jesus o chamou pra segui-lo, e Filipe logo procurou Natanael pra contar que havia encontrado aquele sobre quem Moisés e os profetas escreveram. Quando Natanael demonstrou dúvida, Filipe o convidou a conhecer Jesus pessoalmente (João 1:43-46).
O Evangelho de João registra outras conversas que ajudam a conhecer esse discípulo. Antes de alimentar uma grande multidão, Jesus perguntou a Filipe onde poderiam comprar pão. Filipe respondeu pensando no custo: mesmo uma grande quantia de dinheiro não bastaria pra dar um pouco a cada pessoa (João 6:5-7). Mais tarde, durante a última conversa de Jesus com os discípulos antes de sua prisão, Filipe pediu que ele lhes mostrasse o Pai. Jesus explicou que, ao conhecerem a ele, estavam conhecendo o Pai, pois ele revelava quem o Pai é (João 14:8-9). Depois que Jesus subiu ao céu, Filipe aparece entre os apóstolos reunidos em oração (Atos 1:13). A Bíblia não conta o que aconteceu com ele depois disso.
Filipe, o evangelista, era outra pessoa. Ele foi um dos sete homens escolhidos pela igreja de Jerusalém quando surgiu a necessidade de cuidar melhor da distribuição de alimento às viúvas (Atos 6:1-6). Ele não fazia parte dos doze apóstolos.
Quando uma perseguição atingiu a igreja em Jerusalém, Filipe foi pra Samaria e anunciou Cristo ali. Muitas pessoas ouviram sua mensagem, creram e foram batizadas (Atos 8:4-12). Depois, orientado por Deus, ele encontrou numa estrada um oficial da corte da rainha da Etiópia. O homem lia o livro do profeta Isaías, mas não entendia de quem o texto falava. Filipe começou por aquela passagem e lhe explicou a mensagem sobre Jesus. O oficial creu e pediu pra ser batizado (Atos 8:26-39).
Filipe continuou anunciando a mensagem de Jesus em outras cidades e chegou a Cesareia (Atos 8:40). Anos depois, Paulo e seus companheiros ficaram hospedados em sua casa ali. Nessa ocasião, Atos o chama de “o evangelista” e menciona que ele tinha quatro filhas que profetizavam (Atos 21:8-9).
Há ainda Filipes ligados à família de Herodes. Mateus menciona Filipe como o marido anterior de Herodias (Mateus 14:3), e Lucas fala de Filipe, governante de uma região ao norte da Galileia (Lucas 3:1). Eles não devem ser confundidos com os seguidores de Jesus.
Em resumo: se a passagem fala de Filipe entre os doze, trata-se do apóstolo. Se fala da pregação em Samaria, do encontro com o oficial etíope ou da casa em Cesareia, trata-se de Filipe, o evangelista.