Ezequiel foi um sacerdote que Deus chamou pra ser profeta enquanto vivia no exílio, longe de Jerusalém. Ele anunciou uma notícia difícil: por causa da persistente desobediência do povo, Jerusalém seria destruída. Mas também anunciou uma promessa de esperança: Deus não abandonaria seu povo e poderia lhe dar uma vida nova.
Ezequiel estava entre os judeus levados pra Babilônia com o rei Joaquim, por volta de 597 a.C. Anos depois, Jerusalém e seu templo foram destruídos. Foi nesse período que ele recebeu as mensagens registradas no livro que leva seu nome (Ezequiel 1:1-3; 33:21).
Isso ajuda a entender por que sua missão era tão importante. Mesmo vivendo no exílio, muitos judeus ainda tinham esperança de que Jerusalém não cairia. Ezequiel precisou dizer que o templo não os protegeria enquanto continuassem praticando injustiça e adorando outros deuses. Suas mensagens não eram apenas previsões do futuro: eram um chamado pra que as pessoas reconhecessem seus erros e mudassem de vida.
Deus chamou Ezequiel de vigia. Assim como um vigia avisa quando vê um perigo se aproximando, o profeta devia avisar o povo sobre as consequências do pecado (Ezequiel 33:1-9). Mas Deus também deixou claro que não tinha prazer na morte do perverso; queria que ele abandonasse seu mau caminho e vivesse (Ezequiel 33:11).
Ezequiel comunicou essas mensagens de maneiras marcantes. Teve visões, como a da glória de Deus no início do livro, e fez ações simbólicas pra mostrar o que aconteceria com Jerusalém (Ezequiel 1; 4–5). Em um episódio especialmente doloroso, sua esposa morreu. Deus orientou Ezequiel a não realizar os sinais públicos habituais de luto. Aquilo serviria como sinal do choque que os judeus sentiriam ao perder o templo. O texto não diz que Ezequiel não sentiu tristeza; mostra que até sua perda pessoal fez parte de uma missão difícil (Ezequiel 24:15-24).
Depois da queda de Jerusalém, a mensagem de esperança ganha mais espaço. Na visão do vale de ossos secos, Deus mostra a Ezequiel um povo que se sente sem futuro e promete trazê-lo de volta à vida como nação (Ezequiel 37:1-14). O livro também fala da reunião do povo, de uma nova disposição pra obedecer a Deus e de sua presença novamente entre eles (Ezequiel 36:26-28; 37:21-28; 43:1-5). Cristãos entendem de formas diferentes como todos os detalhes dessas promessas se cumprirão; o ponto claro é que a restauração depende do poder e da fidelidade de Deus.
Então, quem foi Ezequiel? Um sacerdote exilado que Deus chamou pra falar a verdade a um povo em crise. Ele avisou sobre o julgamento quando ainda havia tempo pra ouvir e, depois da destruição, anunciou que a história daquele povo não tinha terminado.