A perseguição de Décio foi uma campanha de pressão contra os cristãos no Império Romano, iniciada por volta do ano 250. O imperador exigiu que as pessoas participassem de sacrifícios aos deuses romanos e comprovassem que tinham obedecido. Pra muitos cristãos, cumprir essa ordem significava prestar culto a outros deuses, algo que não podiam fazer sem contrariar sua fé.
Décio governou de 249 a 251. Sua ordem não parece ter sido dirigida somente aos cristãos: ela fazia parte de uma tentativa de buscar o favor dos deuses romanos e fortalecer a união do império num período difícil. Mas a exigência atingiu os cristãos de modo especial. Antes disso, eles já sofriam perseguições em diferentes lugares; com Décio, a mesma obrigação passou a ser imposta em grande parte do império.
Depois de realizar o sacrifício, a pessoa podia receber um certificado, chamado *libellus*, que servia como prova diante das autoridades. Quem se recusava a participar corria o risco de ser preso, torturado ou morto. Fabiano, líder da igreja em Roma, morreu durante essa perseguição. Não sabemos com segurança quantos cristãos morreram ao todo.
Os cristãos reagiram de maneiras diferentes. Alguns se recusaram a sacrificar, mesmo sob ameaça. Outros fugiram. Houve também quem conseguisse certificados sem realizar o sacrifício, e quem acabasse cedendo à ordem. Isso trouxe uma pergunta dolorosa pras igrejas: o que fazer com aqueles que tinham cedido e depois queriam voltar? Os líderes cristãos discordaram sobre como recebê-los, especialmente sobre as condições para seu arrependimento e retorno.
A razão bíblica da recusa fica mais clara em passagens como 1 Coríntios 10:20-21, onde Paulo ensina que os cristãos não devem participar do culto a outros deuses. Atos 5:29 também mostra o princípio de obedecer a Deus quando uma autoridade humana exige algo contrário à vontade dele. Assim, o problema não era simplesmente desobedecer ao imperador. Era ser obrigado a praticar um ato religioso que entrava em conflito com a adoração a Deus.
A perseguição perdeu força após a morte de Décio, em 251. Seu impacto, porém, continuou por muito tempo. Ela mostrou como uma ordem aplicada ao império inteiro podia colocar os cristãos diante de uma escolha grave — e deixou as igrejas lidando não só com a perda dos que morreram, mas também com a situação daqueles que tinham cedido por medo.