O Período Bizantino foi a época em que a parte oriental do antigo Império Romano continuou existindo depois que o poder romano no Ocidente chegou ao fim. Esse império tinha sua capital em Constantinopla, onde hoje fica Istambul, na Turquia. Costuma-se situar o período entre 330 d.C., quando a cidade se tornou capital imperial, e 1453, quando ela foi conquistada pelos turcos otomanos.
O nome pode confundir. “Bizantino” é um nome usado pelos historiadores, inspirado em Bizâncio, a antiga cidade sobre a qual Constantinopla foi construída. Seus habitantes, porém, se consideravam romanos. Com o passar dos séculos, a língua grega ganhou cada vez mais espaço no governo e na vida diária, e o cristianismo passou a ter grande importância no império.
Pra entender a relação desse período com a Bíblia, é bom lembrar a ordem dos acontecimentos. O Novo Testamento foi escrito séculos antes do Período Bizantino. Quando lemos sobre as viagens de Paulo por lugares como Filipos e Tessalônica, em Atos 16 e 17, estamos vendo a história das primeiras igrejas, não a história do Império Bizantino. Mais tarde, algumas das regiões onde essas igrejas surgiram passaram a fazer parte do império. A Bíblia, portanto, não fala de um “Período Bizantino”; esse é um nome dado a uma fase posterior da história.
Essa fase foi importante pra história da igreja. Imperadores bizantinos participaram das discussões religiosas do seu tempo, e Constantinopla se tornou um dos grandes centros do cristianismo. Também se desenvolveram ali tradições de culto, arte e organização da igreja que ainda influenciam comunidades cristãs, especialmente as igrejas ortodoxas.
Ao longo do tempo, cresceram as diferenças entre os cristãos do Oriente, ligados a Constantinopla, e os do Ocidente, ligados a Roma. Havia discussões sobre ensinamentos, práticas de culto e sobre a autoridade do bispo de Roma. Em 1054, conflitos entre líderes das duas partes marcaram uma ruptura conhecida como Grande Cisma. A separação, porém, não aconteceu de uma só vez; ela se aprofundou com o passar dos anos. Em 1204, durante a Quarta Cruzada, exércitos vindos do Ocidente saquearam Constantinopla, o que agravou ainda mais a relação entre Oriente e Ocidente.
O império sobreviveu por mais de um século depois disso, mas perdeu territórios e poder. Seu fim veio em 1453, com a conquista de Constantinopla pelos otomanos.
Em resumo, o Período Bizantino não é uma época da Bíblia, e sim um longo capítulo da história depois do Novo Testamento. Conhecê-lo ajuda a entender como o cristianismo se desenvolveu no Oriente e por que algumas igrejas cristãs têm tradições diferentes hoje. Mas é importante manter a distinção: a história de um império pode ajudar a explicar o caminho percorrido pelas igrejas; ela não tem a mesma autoridade que o ensino das Escrituras.