Em 1 Coríntios 13:10, “o perfeito” quer dizer aquilo que é completo. Paulo está dizendo que nosso conhecimento de Deus ainda é parcial, mas chegará um tempo em que essa limitação ficará pra trás. A dúvida é: quando isso acontecerá?
Paulo fala, nos versículos anteriores, de profecias, línguas e conhecimento. Esses dons tinham valor pra igreja, mas não durariam pra sempre. O amor, por outro lado, permanece (1 Coríntios 13:8-9). Então ele explica o contraste: agora conhecemos e profetizamos apenas em parte; quando vier o que é completo, o que é parcial deixará de ser necessário.
O próprio Paulo ajuda a entender o que quer dizer. Ele compara a situação atual à de uma criança, que ainda não pensa como um adulto. Depois, diz que agora vemos de modo indistinto, como num espelho, mas que um dia veremos “face a face”. Hoje nosso conhecimento é limitado; naquele dia conheceremos de uma maneira muito mais plena (1 Coríntios 13:11-12). Isso não significa que saberemos tudo, como Deus sabe. Significa que não conheceremos mais da forma parcial que conhecemos agora.
Cristãos entendem de maneiras diferentes quando esse dia chegará. Alguns dizem que “o perfeito” é a conclusão das Escrituras: quando a revelação escrita estivesse completa, certos dons deixariam de ser necessários. Outros entendem que Paulo está falando do encontro futuro com Cristo, quando os que pertencem a ele serão transformados e estarão com ele. A expressão “face a face” e a mudança profunda que Paulo descreve dão uma razão importante pra essa segunda leitura. Ela também combina com a esperança de que, quando Cristo se manifestar, nós o veremos como ele é (1 João 3:2). Ainda assim, Paulo não identifica “o perfeito” com essas palavras no versículo 10, por isso é bom distinguir a explicação do texto da discussão sobre quando ele se cumprirá.
Também não dá pra resolver a questão dos dons apenas pela diferença entre os verbos usados pra profecias, línguas e conhecimento no versículo 8. Essa diferença, por si só, não prova que as línguas acabariam antes dos outros dons. Nem devemos tratar profecia e pregação como se fossem exatamente a mesma coisa.
O ponto principal de Paulo é claro: os dons são temporários e nosso conhecimento presente é limitado; o amor não é. Por isso, enquanto esperamos o dia em que conheceremos de modo mais pleno, devemos dar ao amor o lugar central que Paulo lhe dá em todo o capítulo.