Na Bíblia, estrangeiro pode ser alguém que vive num país que não é o seu. Mas, em algumas passagens, a palavra também ajuda a explicar como o povo de Deus deve viver neste mundo. O sentido depende do contexto.
No Antigo Testamento, estrangeiros eram pessoas de outro povo que moravam entre os israelitas. Não eram necessariamente viajantes de passagem: alguns permaneciam ali por muito tempo. Deus mandou que Israel os tratasse com justiça e amor, lembrando que os próprios israelitas tinham vivido como estrangeiros no Egito (Levítico 19:33-34). Quando Abraão precisou ir ao Egito por causa de uma fome, ele também viveu por um período em terra estrangeira (Gênesis 12:10).
A Bíblia usa ainda essa ideia pra falar de pessoas que vivem num lugar sem considerá-lo seu destino definitivo. Abraão, por exemplo, morou na terra que Deus havia prometido à sua família, mas viveu ali como estrangeiro, aguardando o cumprimento da promessa (Hebreus 11:8-10). Assim, ser estrangeiro nem sempre significa apenas ter vindo de outro país. Em certas passagens, a palavra mostra que a pessoa espera algo que Deus ainda vai cumprir.
É nesse sentido que Pedro chama os cristãos de estrangeiros e peregrinos (1 Pedro 2:11). Ele não está dizendo que todos tinham deixado seu país. Sua carta foi dirigida a cristãos de várias regiões, mas o texto não permite afirmar que todos eram judeus expulsos de Jerusalém. O ponto de Pedro é que, por pertencerem a Deus, eles não deveriam simplesmente seguir os desejos e costumes contrários à vontade dele.
Paulo expressa a mesma ideia ao dizer que a cidadania dos cristãos está nos céus (Filipenses 3:20). Isso não quer dizer que a vida aqui não importa, nem que devemos deixar de cuidar das pessoas e das responsabilidades que temos. Quer dizer que nossa esperança final está em Cristo, não nas coisas que podemos conseguir agora. Por isso, Jesus ensina seus seguidores a não fazer das riquezas passageiras seu maior tesouro (Mateus 6:19-21).
Então, quando a Bíblia chama um cristão de estrangeiro, a ideia é simples: ele vive plenamente neste mundo, mas não pertence aos valores que o afastam de Deus. Sua maneira de viver é guiada por Jesus, e sua esperança está na vida que Deus prometeu.