Jesus não está dizendo que todo seguidor dele precisa morrer. Ele está dizendo que segui-lo vale mais do que preservar a própria vida ou manter tudo do nosso jeito. Isso pode incluir enfrentar rejeição, abrir mão de escolhas que parecem vantajosas e, em casos extremos, até morrer por causa dele.
Em Mateus 10, Jesus prepara os discípulos pra anunciar sua mensagem. Ele não esconde que algumas pessoas vão rejeitá-los. Em certas famílias, seguir Jesus causaria oposição até entre pessoas muito próximas. Por isso, ele fala de amar pai, mãe, filho ou filha mais do que a ele e de tomar a própria cruz (Mateus 10:34-39).
A questão não é deixar de amar a família. É o que fazer quando alguém querido pede que você abandone Jesus pra manter a paz. Nesse caso, Jesus chama o discípulo a continuar fiel a ele, mesmo que isso lhe custe uma relação importante. Da mesma forma, “tomar a cruz” não significa procurar sofrimento. Naquele tempo, a cruz era um instrumento de execução. A expressão mostrava que seguir Jesus podia ter um custo muito alto.
É nesse contexto que ele diz que quem encontra a própria vida vai perdê-la, mas quem a perde por causa dele vai encontrá-la (Mateus 10:39). “Encontrar a própria vida”, aqui, é tentar garanti-la a qualquer preço, colocando a própria segurança, os próprios desejos ou a aprovação dos outros acima de Jesus. A pessoa pode até conseguir conservar essas coisas por um tempo, mas perderá a vida que Jesus oferece.
Já “perder a vida por causa dele” é escolher segui-lo mesmo quando isso custa algo. Às vezes, o custo é dizer a verdade e ser rejeitado. Outras vezes, é deixar um pecado que a pessoa não queria abandonar. Pra alguns cristãos, ao longo da história, o custo foi a própria vida. Jesus não diz que a perda, por si só, traz vida. O ponto é *por que* a pessoa a aceita: por fidelidade a ele.
E o que significa encontrar a vida? Significa receber a vida eterna que Jesus promete, uma vida que a morte não pode tirar. Essa vida já começa agora, quando a pessoa passa a viver pela fé nele, embora sua plenitude ainda esteja por vir (João 17:3; Gálatas 2:20). Assim, Jesus não está pedindo que seus discípulos desprezem a vida. Ele está dizendo que não precisam abandoná-lo pra tentar salvá-la: mesmo que percam muito por causa dele, não perderão aquilo que só ele pode dar.