O “chifre pequeno” representa um governante que se levanta contra Deus e persegue o povo dele. Mas há um detalhe importante pra entender a pergunta: Daniel fala de um chifre pequeno em duas visões diferentes, nos capítulos 7 e 8. Eles têm semelhanças, mas não devemos presumir que sejam o mesmo governante.
Em Daniel 7, o profeta vê quatro animais que representam reinos. O quarto animal tem dez chifres, e entre eles surge outro, inicialmente pequeno. Esse novo chifre derruba três dos anteriores, fala com arrogância contra Deus e oprime o povo de Deus (Daniel 7:7-8, 19-25). O próprio texto explica que os chifres representam reis. Portanto, não se trata de um animal literal, mas de uma figura pra mostrar a ascensão e o comportamento de um governante.
Quem seria esse governante? Cristãos que entendem o quarto reino como Roma costumam ver nesse chifre uma referência a um futuro líder contrário a Cristo, frequentemente chamado de Anticristo. Eles observam que Apocalipse 13 também descreve um governante que fala contra Deus e persegue seu povo por um período limitado. Essa comparação é importante, mas Daniel 7 não usa a palavra “Anticristo” nem afirma, por si só, que haverá uma restauração do antigo Império Romano.
Outros intérpretes entendem que o quarto reino se refere ao poder grego que veio depois de Alexandre, e associam o chifre a Antíoco IV Epifânio, um rei que perseguiu os judeus no século II antes de Cristo. Há argumentos pra essa leitura também. Por isso, embora Daniel 7 deixe claro como esse governante age, sua identificação exata é discutida.
Já em Daniel 8, outro chifre pequeno aparece numa visão que envolve um carneiro e um bode. Nesse caso, a explicação da própria visão identifica os reinos da Medo-Pérsia e da Grécia (Daniel 8:20-21). O chifre surge no contexto do reino grego, ataca o povo de Deus e se volta contra o culto prestado a ele. Por causa desses detalhes, muitos intérpretes o associam a Antíoco IV Epifânio. Alguns cristãos também veem nesses acontecimentos uma antecipação de uma oposição ainda maior a Deus no futuro.
O ponto principal das duas visões não depende de resolver cada identificação histórica. Daniel mostra que governantes podem conquistar grande poder, falar contra Deus e causar sofrimento real ao seu povo. Mas também mostra que o poder deles tem limite: Deus os julga, e o reino que permanece é o dele (Daniel 7:26-27).