Uma igreja pentecostal é uma igreja cristã que dá atenção especial à atuação do Espírito Santo na vida das pessoas e da igreja. Os pentecostais creem em Jesus Cristo, em sua morte e ressurreição, na necessidade de confiar nele pra receber o perdão dos pecados e na autoridade da Bíblia. Além disso, costumam ensinar que Deus continua concedendo dons espirituais, como línguas, profecia e cura.
O nome vem de Pentecostes, a ocasião narrada em Atos 2. Depois que Jesus ressuscitou e voltou ao Pai, seus discípulos estavam reunidos quando receberam o Espírito Santo. Eles começaram a falar em línguas que pessoas de diferentes lugares conseguiam entender, e Pedro anunciou a mensagem de Jesus à multidão. Pra os pentecostais, esse acontecimento não mostra apenas o começo da missão da igreja. Ele também mostra que o Espírito Santo dá poder aos seguidores de Jesus pra falar dele e servir às pessoas.
Como movimento organizado, o pentecostalismo surgiu no início do século XX. Ele cresceu especialmente depois de reuniões de oração e pregação realizadas na Rua Azusa, em Los Angeles, a partir de 1906. Mas é importante distinguir a história do movimento daquilo que ele ensina: os pentecostais entendem que os dons espirituais que buscam hoje já aparecem no Novo Testamento.
Uma das suas ênfases mais conhecidas é o batismo no Espírito Santo. Muitos pentecostais o descrevem como uma experiência de fortalecimento espiritual que pode acontecer depois da conversão. Em várias igrejas pentecostais, o falar em línguas é considerado o sinal inicial dessa experiência. Outros cristãos entendem as passagens bíblicas de outro modo: creem que todo aquele que pertence a Cristo recebe o Espírito Santo ao se converter, como ensina Romanos 8:9, embora possa crescer continuamente na vida com Deus e receber dons pra servir.
Essa diferença não deve ser confundida com outra pergunta: é preciso falar em línguas pra ser salvo? A maioria das igrejas pentecostais não ensina isso. A salvação é recebida pela graça de Deus, mediante a fé em Cristo (Efésios 2:8-9). Além disso, quando Paulo fala dos dons espirituais, ele pergunta se todos falam em línguas, deixando claro que os cristãos não recebem todos o mesmo dom (1 Coríntios 12:29-30). Por isso, não se deve concluir que uma pessoa não pertence a Jesus só porque nunca falou em línguas.
Os pentecostais também dão grande importância à oração, à pregação, à mudança de vida e à expectativa de que Deus responda às necessidades das pessoas. Eles encontram no Novo Testamento orientação pra buscar os dons espirituais, mas também pra exercê-los com amor e de modo que ajudem a igreja, sem confusão nem competição (1 Coríntios 12–14).
Por fim, nem toda igreja chamada pentecostal ensina exatamente a mesma coisa. A maioria crê na Trindade: um só Deus, Pai, Filho e Espírito Santo. Há também grupos conhecidos como *pentecostais da unidade*, que rejeitam essa doutrina e têm outras diferenças importantes. Portanto, quando alguém diz que uma igreja é pentecostal, isso nos informa bastante sobre sua ênfase no Espírito Santo, mas não nos diz, por si só, tudo o que aquela igreja acredita.
Em poucas palavras, os pentecostais são cristãos que destacam a ação do Espírito Santo e creem que Deus continua concedendo dons à igreja. As principais diferenças entre eles e outros cristãos estão na maneira de entender o batismo no Espírito Santo, o falar em línguas e a continuidade desses dons.